新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その７ ～急転直下！～ 始まりの高千穂研究所編

その目を見れない…！

　上空を飛行しながら、誠は独りでに声が漏れていた。

「凄いな……日本じゃないみたいだ……！」

　それは何という光景だっただろう。関が原から東海にかけ、本州はあちこち地割れのように赤い炎が覗いていた。そしてそこから青い気が噴き出し、溢あふれ、列島各地を潤うるおしているのだ。

　それは創世の時を迎えた列島が、激しいエネルギーを発して産声うぶごえを上げているようにも思えた。

　スケールはさすがに違うが、かつて九州で地獄巡りをした時のような、荒々しい惑星ほしの息吹いぶきを感じさせる。

「…………！」

　誠が目線を動かすと、彼方には黒く凝り固まった暗雲も見えた。時折強く稲妻が輝き、その下の強力無比な存在を匂わせていた。

（あの下に魔王がいる……！）

　あれが来た時が決着の時だし、泣いても笑っても、これが最後の戦いだ。だから時間の許す限り、出来る足掻あがきをしておきたい……！

　誠は機体を更に加速させる。筑波が付けた高速ブースターのおかげで、休まず飛び続ける事が出来るのだ。



　機体は瞬く間に瀬戸内海上空を抜け、九州まであと少しと迫った。

　つい先日、餓霊どもから奪還した九州……その山間部には、列島から噴き出した青い気が、渦のように吹き込んでいる。まるでそこだけ巨大な台風が居座っているかのようだ。

「……あそこか。聞いてた通り、凄い気が集まってるな」

　誠はモニターで確認し、後部座席のカノンに呼びかけた。

「カノン…………あれ、カノン？」

　振り返ると、カノンは再びじっとこちらを見ていた。それから我に返ったのか、慌てて目を伏せて謝る。

「ご、ごめんなさい………ちゃんと聞いてるから……！」

　また頬が赤かった。本当にどうしたんだろう。

　誠は内心穏やかでない物を感じながら、取り繕つくろうように言った。

「……そ、それじゃ降下するぞ。餓霊の対空呪詛とは違うけど、揺れるかもしれないから……掴まっててくれ」

　カノンはそっと誠の肩に手を置いた。前回戦いの邪魔になった事を気にしているのだろうか？

　遠慮がちに、けれどきゅっと指先に力を込めて。誠には、それがなぜか助けを求めているように思えた。

　それでも後ろを振り向けない。今あの目を見たら、もう戻れなくなる気がしたからだ。

「……………………」

　誠は黙って機体を降下させる。

　青く渦巻くその気に触れると、機体が激しく振動した。

　空の上のはずなのに、青い海に潜っているかのような不思議な光景だった。白く細かい泡のようなものが周囲に流れ、時折何かが目の前で光った。

　やがて空の海原を突き抜けた時、誠は再び声を発した。

「何だよ、これ……！？」