新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その10 ～最終決戦！？～ 富士の裾野の大勝負編

子供扱い

「おおおおおおおっっっ！！！」

　爆発するような加速と共に、機体は瞬時に魔王に迫る。

（速い！！！！！！）

　内蔵する強力な属性添加機の推力で、巨体にも関わらず、その速度は驚嘆きょうたんに値する。

　そのまま太刀を振りかぶり、魔王の体に叩きつけた。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　轟音、そして激しい衝撃。凄まじい波動が周囲に走ったが、魔王の刃はこちらの太刀を受け止めていた。震天の突進を止めたため、足元の大地が深々とえぐれている。

　魔王は鋭い牙を剥き出しにし、口元に笑みを浮かべた。そのまま力任せに剣を振り、こちらの機体を押し返したのだ。

　後ずさる機体のバランスを戻し、誠は再び太刀を振るった。

　２度、３度と打ち込みながら、相手の隙を必死にうかがう。

　一撃ごとに、大気が爆発したような衝撃が走るが、魔王は余裕でそれを弾いた。

　力や魔力量だけではない、その動きにも無駄が無いのだ。

　太古から戦いに明け暮れ、実戦の中で磨き上げられた、純粋な暴力としての剣さばき。力と速さが完全に融合した、我流の中の完成形。

　分かっていた事だが、やはりこの魔王はとてつもなく強い……！！

　誠は幾度となく切り結んだ。

　刀を構え、大地を蹴って横移動しながら、タイミングを見計らって攻撃を仕掛ける。

　あらゆる角度からあらゆる可能性を探るものの、魔王は少しも動じなかった。

　むしろこちらの攻撃を楽しむかのようであり、その挙動には余裕すら窺うかがえた。

（嘘だろ、まだ届かないのか……！？）

　誠はさすがに焦りを感じていた。

　あれほど無敵に思えた震天の力が、この魔王には通じない。

　この１０年、必死に積み上げられた技術の結晶が、子供扱いされるというのか。

（ここで負けたら何もかも終わる！　絶対、絶対勝たなきゃいけないのに！）

　更に不利な条件があった。動作そのものは誠が主導しても、それに要する細かい調整は船の皆がしているのだ。

　しかしディアヌスに近づくと、その強力な邪気のせいで通信が遅れてしまう。パワーの切り替えが間に合わず、機体は時折動きを鈍らせるのだ。

（サポートがどうしても遅れる……！　せめて、通信に時間差ラグが無ければ……！）

　誠は戦いながら、モニターに映る震天の機体状況に目を走らせた。出力は低迷し、とても全力には程遠い状況だ。

　こちらの焦りを見て取った魔王は、大きく踏み込んで震天の太刀を受け止める。

　そのままやにわに片足を上げると、突き飛ばすように蹴り込んだ。

「ぐううううっ！！！？？？」

　腹部に強い衝撃を受け、１００メートルに達する震天の巨体は、大きく吹き飛ばされていた。そのまま倒れ、滑りながら激しく土砂を巻き上げていく。

　やがて丘陵に背を打ち付けて停止し、震天は仰向けに横たわっていた。

　魔王は倒れたこちらを見下ろすと、黒い刃を大地に突き刺し、牙の生えた口を開いた。

「笑止、これが日の本一の武士もののふか？　千年鍛えて出直して参れ！」

　魔王は大音量で言い放つと、そのままこちらを嘲笑あざわらった。

　見守る餓霊の軍勢も、魔王に同調するように咆ほえている。

「………っっ！！！」

　誠は荒い呼吸で宙を見上げた。

　こんな、こんなはずではなかった。

　折角皆が力を貸してくれたのに。女神も鶴も仲間達も、持てる全てで支えてくれたのに……それでもあいつに届かない。

　嘲笑う魔王の声、そして餓霊どもの咆哮が頭の中に木霊して、どんどん誠の判断力を奪い取っていく。



　同じ頃、横須賀の治療施設の通路である。

　療養着を着た少年２人は、肩を怒らせ歩いていた。全身包帯とギブスだらけで、もはや無事な所の方が少ない。

「ちょっと君達、寝てないと！」

「折角助かったのに、無茶したらまた」

　救護班は必死に彼らをなだめるが、少年達は止まらなかった。

「うるせえ、これが寝てられっかよ！　いててっ……！」

　短髪の少年・宮島が手を振り払い、骨折の痛みで顔をしかめる。

　同様に、スキンヘッドの香川も苦しげだったが、それでも彼は背を伸ばした。

　胸の前で手を合わせ、拝むような姿勢をとると、前を見据えて足を踏み出す。

「大事な友人が……隊長さんが呼んでる気がしてね。こう見えて仏門の家系、勘は鋭い方なんだ」

「どう見ても仏門ですよ！　じゃなくて、今は安静に……」

　救護班の訴えも、少年達を止められない。

　宮島は痛みをこらえ、手にした通信端末を操作する。

「このみ、今どこだ？　俺らもそっち行くからよ」