新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART６～もう一度、何度でも！～

あさくらやたろう-BELL☆PLANET

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第六章その１～絶対勝てない！？～無敵の邪神軍団編

地獄に仏。みんなで拝もう

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　機体を載せた輸送車両は、山あいの道をひた走った。

　本来ならとっさの機動力に優れる人型重機のみで行きたい所だったが、機体のダメージが少なからずあるため、付近まで車で送ってもらうのだ。

　道中は不安からの反動なのか、皆口々に会話していた。

「鳴瀬少尉の隊とも、かなり久しぶりですね。旧香川県の撤退戦以来ですか」

　画面に映る音羽但おとわただし曹長そうちょうは、そう言ってニヤリと笑う。普段は生真面目な彼の笑顔に、誠も釣られて笑みを浮かべた。

「確かそうだったと思う。あの時もかなりやばかったけど、結局生き延びられたし。音羽隊そっちの行いがいいのかな？」

「それは恐縮ですが、お姫様に怒られないですかね？」

　音羽氏の言葉に、鶴がすかさず調子に乗った。

「そうよ、まったく失礼しちゃうわ。この鶴ちゃんが真面目だから、こういういい事が起こるというのに」

「あれ、鶴っち元気になってきたやん。いつもの調子が出てきたなあ」

「そうなのそうなの、さっきからちょっとずついい感じなの。やっぱり行いがいいのかしらね」

「ああ、少し元気になるとすぐこれだよ」

　コマが呆れてツッコミを入れるが、口で言うほど鶴の具合が良くない事は、たぶんコマも分かっているはず。

　皆をなごませ勇気付けるために、鶴もコマも協力しているのだ。

　そこで画面の音羽氏が言った。

「まあ冗談はともかく、自分も何か不思議なご縁と思ってます。第５船団じもとで一緒だった皆さんと、この東海でお会いするなんて……それも偶然、退避中の皆さんを乗せるだなんて思わないじゃないですか」

「確かに、あの時は地獄に仏と思えたからなあ。有難い事だ」

　香川はそこで拝むような仕草を見せる。

「そーだな、俺も拝むぜ」

「うちも」

「わたしも」

　宮島、難波、カノンも手を合わせるが、香川は長年の経験で彼らの目線を感じ取った。

「いや、お前ら俺を見て拝んでないか？　うわ、なんか音羽隊まで！」

　輸送班の皆も手を合わせたので、香川はかなり戸惑っている。

　大きく映った香川を中心に、周囲にミニ通信ウインドウが大量に開き、それぞれが目を閉じて手を合わせているのだ。

　まるで曼荼羅まんだらのような光景に、誠は思わず笑ってしまう。

　音羽氏は手を合わせたまま言った。

「人助けって、結局帰ってくるんですかね。向こうは復興かなり進んでるんで、こっちを手伝うために来てたんです。せまい避難所で窮屈だろうから、一刻も早く広い場所を建ててあげたいって。そしたらこんな事になるんですもん」

「そうね、もっとじゃんじゃん帰って来て欲しいわ。出来れば鶴ちゃん名義で」

「もう、また調子に乗ってる」

　コマのツッコミに一同は笑うが、そこで音羽氏が声を上げた。

「あれっ、あの車両は……！」

　車のスピードが急激に落ち、少し広い路肩で止まった。

　そこにいたのは数台のバスであるが、やがて人影が駆け寄ってきた。

　背の高いすらりとした女性であり、長い黒髪をうなじで結んでいる。

　彼女は感極まった表情で叫んだ。

「く、黒鷹様っ！」

「あっ、鳳おおとりさん！？　今出ます！　良かった、無事だったんですね！」

　誠も操縦席の隔壁ハッチを開けるが、そこで見てはいけないものを目にした。

　鳳の足元から、子犬ほどの小さな生き物が、わらわら走ってくるのに気付いたのだ。

「うっうわっ、まずいっ！　早く閉めないと！」

　だがそれより早く、生き物たちは操縦席に乱入してくる。

「やいやい、このガンパチ様をしめ出そうとは、ええ度胸しとるんじゃい！」

「せや、ワイらの助けあってのお前やぞ！」

　眼帯アイパッチを付けたワイルドそうな狛犬、そしてキツネが誠に飛びつくと、後から牛と猿も続いた。

「モウ感動です！　こんなところで姫様達とお会いできるとは！」

「さすがのあっしも、心がウキウキいたしやすぜ！」

「ぐはっ！　あ、あれ、龍がいない……？　まさか……！」

　再会の喜びも相まって、普段よりコミュニケーションが荒い神使達の攻撃に耐えながら、誠はふと不安を覚えた。

　まさか犠牲になったのかと心配したのだが、そこで猿がウインクする。

「心配いりやせんぜ、辰之助さんはパンク修理を手伝ってるんでさあ」

　よく見ると、龍はバスの片側を持ち上げ、タイヤ交換を手伝っていた。ジャッキも無しに持ち上げるとは、さすが肉体派の神使である。

「良かった……ぐはっ！　いや、良くは無いけど、とにかぐほっ！　ちょっと、喋らせろよお前らっ」

　誠が操縦席から逃げ出すと、鳳がすぐに近寄って来た。

「神使達も必死だったんです。最後のバスに乗り込み、しんがりで守ろうとしたのですが……敵が強すぎて牽制すら出来ず。もう駄目かと思っていたところ、彼方から何かの光が押し寄せて。餓霊が怯ひるんだところを振り切ったんです」

　余程心細かったのだろう、鳳は少し涙ぐんでいる。

　誠はなぐさめる言葉を探していたが、そこでふと思い当たった。

「あれっ？　あの餓霊が怯むほどの光って……もしかして千里眼が撃ったやつかな。最後の１射が外れてたけど、そんな都合よく……ぐはっ！？」

「そうね黒鷹。また私の行いの良さが出たわ」

　鶴は誇らしげに胸を張り、コマは呆れてツッコミを入れる。

「ほんとに調子に乗りすぎだけど……でも良かった、みんながいるなら心強いよ。僕だけじゃ、どうにもならないと思ってたんだ……！」

　コマも本当に安堵していた。

　たった１人で女神や鶴、そして被災者達を守らねばならない重責に押し潰されそうだったのだろう。

　神使達とコマは、嬉しそうにじゃれあっている。

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