新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その２ ～あきらめないわ！～ 不屈の本州脱出編

目指すは函館、ラストリゾート！

「今度こそざまあみろやで！」

　神使達は飛んだり跳ねたり大騒ぎであり、被災者やその子供達も大喜びだ。

　隊員達や鶴も同じで、お祭り騒ぎの様相だった。

　やがてひよりが説明してくれた。

「その、上陸して待ってたんですけど、敵が押し寄せてきまして。だから目印を残しながら逃げたんです。みなさんなら、きっと戻ってくると思って」

　ひよりはそこで耐え切れずに泣き始めた。冷静なのは上辺だけだったようだ。

「また異常にボロボロですよね？　スタントマンにでもなったんですか」

　尚一が少し悪戯っぽく、懐かしい台詞を言う。

　誠は苦笑し、鶴に目線を送りながら言った。

「そりゃあ、うちの映画監督かんとくは厳しいからさ」

「まあ、失礼しちゃうわ。この名監督の鶴ちゃんに向かって」

　そこで耐え切れず皆が笑った。

「また壊しおって……と言いたいところじゃが。安心せい、何度でもわしが直してやるわい」

　そう言って髭を撫でる美濃木の後を、お下げ髪のなぎさが続けた。

「そうですよ、私達が直しますから。諦めたら、きついチョップをお見舞いしますよ？」

「ありがたい事だな。なあ尚一」

　香川が手を弟の頭に乗せると、尚一はこらえ切れず涙を浮かべている。

「岩凪姫さんと佐久夜姫さんのお２人から、あらかじめ船団長に報せが来てたんです。報せっていうか、白昼夢っていうか」

　ひよりは涙をぬぐいながら、再び説明してくれた。

「もしもの時は、港で待ってて欲しいって、そんな幻を見たそうです。丁度私達も直談判してたから、スムーズに来れたんですけどね」

「…………っ！！！」

　誠も鶴も、隊員達も押し黙った。

　駆け付けた皆の優しさと、最後の最後まで助けてくれた女神達の気遣いが波状攻撃となって、目頭が熱くなったのだ。



　やがて沖に出た艦は、少しずつその巨体を沈めていく。

　浅瀬を抜け、属性添加機の浮力補助を弱めた事で、本来の喫水きっすい位置に戻したのだ。

「これからどこに行くんだろう？」

　誠が問うと、ひよりはもう笑顔で言う。

「今の季節に残念ですが、すんごく寒いところですよ？」

　彼女の言葉通りだった。

　船は列島東岸を北上し続け、風は北国のそれに変わりつつある。

　どんよりと曇った空、鉛色に染まった海。

　強い風が潮を巻き上げ、雪のように吹き付ける中、今にも演歌が聞こえてきそうな津軽海峡を進むと、幾多いくたの艦が姿を現した。

　前を見ても後ろを見ても、右も左も船また船。

　あらゆる艦がこの海域に集まっていたし、多くのヘリや航空機が、信号灯を光らせながら行き交う船を護衛している。

　その光景に驚く誠達だったが、陸に近づくと、それは更なる驚きに上書きされた。

　１つ１つが豪華客船ほどもある船が、海岸を埋め尽くすように居並ぶ様は、勇壮としか言いようが無い。

「す、凄いわね、黒鷹……」

　鶴も流石に圧倒されていたし、誠もそれは同じだった。

「確かに……日本中、全部の船が集まってるみたいだ」

　誠が呆然と呟くと、ひよりは胸を張って答えた。

「ようこそ鳴瀬少尉、我がふるさと第１船団へ。ここがこの日本で最後の砦、北海道・渡島おしま半島避難区です。ラストリゾートって呼び名もあるんですよ？」

「最後の楽園ラストリゾート……」

　誠はただ呆然と繰り返したのだ。