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第六章その3 ~敵も大変!?~ 川の魔王の反乱編
ディアヌスの反乱1
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(何故我は……まだ生きている?)
騒がしい喧騒を避け、邪神は1人座していた。
立ち上がれば4メートル近い長身で、長い髪には数本の角がのぞいている。
首から下の全身を、黒い鎧のような外皮に覆われ、そのあちこちから鋭い突起が伸びていた。
頬には戦化粧のような刺青があり、目は酸漿のように赤い。
『彼女』こそ、つい先日までこの日の本を恐怖に陥れていた魔王ディアヌス。
またの名を肥河之大神といい、神代の昔に暴れまわった八岐大蛇が、人型に転じた姿なのだ。
ディアヌスがいるのは、巨大な館の開口部だった。
目の前には赤い鳥居と桜がそびえ、地下から呼び起こした大量の温水が噴き出しては、外の闇へと落下していく。
滝のそばに荘厳な霊気が集まるように、山河の神たるディアヌスにとって、こうした水音こそが最も落ち着くものであった。
ディアヌスは腹に手を当て、あの戦いを思い出した。
(確かに切り裂かれたはずだ。なのに何故生きているのだ……?)
あの日自分は、人族の勇者が駆る巨大な鎧と対峙し、死力を尽くして戦った。
もちろんそれまでにかなり消耗しており、また最後の最後に油断こそしたが、最終的に敗北を喫した。
その事に不満はない。
例えこの先何万年生きようと、あの戦いを経験しないよりはずっと良い。
それほど満足のいく死闘だったし、神として満ち足りた最期のはずだった。
……それなのに、我が身は今なお生きているのだ。
魂の核まで両断されたかに思えた斬撃は、この身の全てを奪いはしなかった。
受肉した巨体のほとんどは滅びたものの、僅かな肉体だけは残っている。
(ふざけるな、この我が手心を加えられただと……!?)
倒れたはずが生かされた。死んだはずが手加減をされた。
その事が腹立たしく、ディアヌスは幾度となく唸り声を上げてしまう。
……それでも現時点でディアヌスは、荒事など念頭に無かった。少なくとも、あの発言が無ければだ。
「……………………」
ふと足音を聞きつけ、ディアヌスは視線を上げる。
男女数人の邪神どもが、こちらに向かって来ているのだ。
「なんと良い夜だ、実に目出度い」
「ああ、この花も雅だこと。ぜひわらわの守護花としたいものじゃ」
「桜であろう? 確か富士の女神の花であったな」
彼らは上機嫌で歩みを進め、そこでディアヌスの存在に気付いた。
「おお、これは肥河殿か」
男の邪神が、少しあざ笑うように声をかける。
「容態はいかに? 人間どもに遅れをとり、手ひどい目に遭ったそうだな」
他の邪神も面白そうに笑ったが、ディアヌスは戦うつもりは無かった。
ただ座したまま、目に力を込めて睨みつける。
「……去れ。叩き殺すぞ、三下ども……!」
「ぐっ……!」
邪神達は気圧されたように後ずさった。
やがて男の邪神の1人が、悔しまぎれに言い返す。
「ぶ、無礼者が。恐れ多くも仄宮様が家臣に対して……!」
「それがどうした。文句があるならかかって来い」
ディアヌスが唸るように言うと、邪神達は更に後ずさる。
要するにこいつらは、魔王の妃にこびへつらって出世した連中だ。
ご機嫌取りは上手くても、戦いに関してはディアヌスの敵ではない。
「……ちっ、まるで獣よ。これだから山河の神は……」
彼らは踵を返しかけたが、よほど悔しかったのだろう。
派手がましい衣を着た女の邪神が、去り際に捨て台詞を言った。
「……ほんに惨めよ。貴様の縄張りがどう処されるか、何も知らぬのであろう?」
「…………何だと?」
ディアヌスはまじまじと女邪神の顔を見る。
相手は目をにんまりと歪め、面白そうに続けた。
「言うた通りよ。貴様の鎮座地など、この日の本と共に消え去るのじゃ」
ディアヌスの動揺に効果ありと感じたのか、他の邪神も後を受ける。
「大地は一度無に返され、新しく創造するのだ。多くの山神や自然神は、帰る場所すら失うであろう」
「我らはいち早くお教えいただいたのだ。貴様と違い、仄宮様の覚えがめでたいものでな」
邪神達はそこでいっせいにあざ笑った。
だがディアヌスは聞いていなかった。
(何だと、消す……!? この我の鎮座地たる山河を? 誰がいつそんな話に同意したのだ……!!?)
駆け巡る思考は、瞬間的に幾多の疑問符を投げかける。
(新しい創世だと? 知らぬは山神ばかりだと!? だとすれば、ずっと我をたばかっていたのか……!!?)
疑問符は数限りなく集まり、やがて憎悪へと形を変えた。
憎悪は憤怒へと飛躍し、憤怒は殺意となって燃え上がる。
「……………………」
やがてディアヌスはゆっくりと立ち上がった。
身の内に駆け巡る激しい邪気で、傍らの巨木が火の粉を上げて爆ぜた。
考えるより早く体が動き、邪神の1人の顔を掴んだ。
そのまま力任せに振り回すと、床に叩き付けたのだ。
「きっ、貴様っ、我らに歯向かうとは……!!」
残る邪神は後ずさるが、それを逃がすようなディアヌスではなかった。
手を伸ばし、片手に1人ずつ掴んで持ち上げると、怒りのままに咆哮を上げた。
「おおおおおおおおっっ!!! 出て来い夜祖よ、この我をたばかったな!!!」
騒がしい喧騒を避け、邪神は1人座していた。
立ち上がれば4メートル近い長身で、長い髪には数本の角がのぞいている。
首から下の全身を、黒い鎧のような外皮に覆われ、そのあちこちから鋭い突起が伸びていた。
頬には戦化粧のような刺青があり、目は酸漿のように赤い。
『彼女』こそ、つい先日までこの日の本を恐怖に陥れていた魔王ディアヌス。
またの名を肥河之大神といい、神代の昔に暴れまわった八岐大蛇が、人型に転じた姿なのだ。
ディアヌスがいるのは、巨大な館の開口部だった。
目の前には赤い鳥居と桜がそびえ、地下から呼び起こした大量の温水が噴き出しては、外の闇へと落下していく。
滝のそばに荘厳な霊気が集まるように、山河の神たるディアヌスにとって、こうした水音こそが最も落ち着くものであった。
ディアヌスは腹に手を当て、あの戦いを思い出した。
(確かに切り裂かれたはずだ。なのに何故生きているのだ……?)
あの日自分は、人族の勇者が駆る巨大な鎧と対峙し、死力を尽くして戦った。
もちろんそれまでにかなり消耗しており、また最後の最後に油断こそしたが、最終的に敗北を喫した。
その事に不満はない。
例えこの先何万年生きようと、あの戦いを経験しないよりはずっと良い。
それほど満足のいく死闘だったし、神として満ち足りた最期のはずだった。
……それなのに、我が身は今なお生きているのだ。
魂の核まで両断されたかに思えた斬撃は、この身の全てを奪いはしなかった。
受肉した巨体のほとんどは滅びたものの、僅かな肉体だけは残っている。
(ふざけるな、この我が手心を加えられただと……!?)
倒れたはずが生かされた。死んだはずが手加減をされた。
その事が腹立たしく、ディアヌスは幾度となく唸り声を上げてしまう。
……それでも現時点でディアヌスは、荒事など念頭に無かった。少なくとも、あの発言が無ければだ。
「……………………」
ふと足音を聞きつけ、ディアヌスは視線を上げる。
男女数人の邪神どもが、こちらに向かって来ているのだ。
「なんと良い夜だ、実に目出度い」
「ああ、この花も雅だこと。ぜひわらわの守護花としたいものじゃ」
「桜であろう? 確か富士の女神の花であったな」
彼らは上機嫌で歩みを進め、そこでディアヌスの存在に気付いた。
「おお、これは肥河殿か」
男の邪神が、少しあざ笑うように声をかける。
「容態はいかに? 人間どもに遅れをとり、手ひどい目に遭ったそうだな」
他の邪神も面白そうに笑ったが、ディアヌスは戦うつもりは無かった。
ただ座したまま、目に力を込めて睨みつける。
「……去れ。叩き殺すぞ、三下ども……!」
「ぐっ……!」
邪神達は気圧されたように後ずさった。
やがて男の邪神の1人が、悔しまぎれに言い返す。
「ぶ、無礼者が。恐れ多くも仄宮様が家臣に対して……!」
「それがどうした。文句があるならかかって来い」
ディアヌスが唸るように言うと、邪神達は更に後ずさる。
要するにこいつらは、魔王の妃にこびへつらって出世した連中だ。
ご機嫌取りは上手くても、戦いに関してはディアヌスの敵ではない。
「……ちっ、まるで獣よ。これだから山河の神は……」
彼らは踵を返しかけたが、よほど悔しかったのだろう。
派手がましい衣を着た女の邪神が、去り際に捨て台詞を言った。
「……ほんに惨めよ。貴様の縄張りがどう処されるか、何も知らぬのであろう?」
「…………何だと?」
ディアヌスはまじまじと女邪神の顔を見る。
相手は目をにんまりと歪め、面白そうに続けた。
「言うた通りよ。貴様の鎮座地など、この日の本と共に消え去るのじゃ」
ディアヌスの動揺に効果ありと感じたのか、他の邪神も後を受ける。
「大地は一度無に返され、新しく創造するのだ。多くの山神や自然神は、帰る場所すら失うであろう」
「我らはいち早くお教えいただいたのだ。貴様と違い、仄宮様の覚えがめでたいものでな」
邪神達はそこでいっせいにあざ笑った。
だがディアヌスは聞いていなかった。
(何だと、消す……!? この我の鎮座地たる山河を? 誰がいつそんな話に同意したのだ……!!?)
駆け巡る思考は、瞬間的に幾多の疑問符を投げかける。
(新しい創世だと? 知らぬは山神ばかりだと!? だとすれば、ずっと我をたばかっていたのか……!!?)
疑問符は数限りなく集まり、やがて憎悪へと形を変えた。
憎悪は憤怒へと飛躍し、憤怒は殺意となって燃え上がる。
「……………………」
やがてディアヌスはゆっくりと立ち上がった。
身の内に駆け巡る激しい邪気で、傍らの巨木が火の粉を上げて爆ぜた。
考えるより早く体が動き、邪神の1人の顔を掴んだ。
そのまま力任せに振り回すと、床に叩き付けたのだ。
「きっ、貴様っ、我らに歯向かうとは……!!」
残る邪神は後ずさるが、それを逃がすようなディアヌスではなかった。
手を伸ばし、片手に1人ずつ掴んで持ち上げると、怒りのままに咆哮を上げた。
「おおおおおおおおっっ!!! 出て来い夜祖よ、この我をたばかったな!!!」
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