新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その４ ～ようこそ蝦夷地へ！～ スケールでかすぎ北海道上陸編

まさかの最強来訪者。鬼達もびっくり

「……とんでもない事になってきたね。まさか封印が開いて、邪神どもが出てくるなんてさ」

　焼きあがった猪肉にかぶりつきながら、刹鬼姫せっきひめは呟いた。

　目の前には、焚き火を囲む２人の仲間……巨体の剛角ごうかくと、小柄な童わらべのような紫蓮しれんがいた。

　場所は瀬戸内海に浮かぶ大三島、その海辺にある駐車場だ。

　平和な頃は道の駅と呼ばれたらしく、崩れかけた巨大な吊り橋の残骸が、海上のあちらこちらに見受けられた。

　あのパイロットや鶴姫と別れた後、天敵・渡辺の追跡から逃れた一同は、そのままこの島で過ごしていたのだ。

　この先どうするかしばらく考えよう……というのが当初の理由だったが、暮らしてみると獲物が多く、大変都合が良かったのである。

　この島に熊はいないらしいが、サメが噛んでも傷１つ負わない鬼にとって、野宿に１ミリの危険も無かった。

　そのため寝起きは山なのだが、火事になったら元も子もないので、火だけは広い駐車場で焚たいていたのだ。

「……そうじゃのう姫さん。里抜けした以上、双角天様も敵って事じゃし、もっと遠くに逃げた方がええかもしれん」

　巨体の剛角は、そう言って腕組みしながら白い板にもたれる。

　ガードレールとかいう物らしいが、こんなうすっぺらい鉄板、赤子の鬼でも引き裂くだろう。これで一体何を防ぐつもりなのかは、正直よく分からなかった。

「いや剛角、双角天様より、その御子おこの方がやっかいじゃろ」

　そこで紫蓮が口を挟んだ。

「双角天様やわしらは、よっぽどでなきゃ逃げる相手に興味が無い……が、あの六道王子は違う。弱かろうが逃げようが、面白がって殺すらしい」

　紫蓮は猪の肉を、肋骨ごと噛み砕きながらそう言う。

「ま、いずれにしても、里抜けしたあたしらが見つかれば殺されるさ。双角天様だって、掟を破った配下を見逃すわけないだろうし……」

　刹鬼姫はそこで、あの人間達の事を思った。

　一緒に楽しく飯を食い、共に笑いあった以上、どうしても情が湧くのだ。

「……あいつら、無事に逃げたかな。姉上もいるから大丈夫だとは思うが……」

　だが、刹鬼姫がそこまで言った時だった。

　不意に夜空が、明々と輝いた。

　真昼かと疑うほどの光だったが、それが魔法によるもので、更には強い威力を宿している事を、鬼達は瞬時に感じ取った。

「剛角っ、紫蓮っ、逃げるよっ！！！」

　剛角が焚き火を踏み砕くと、３人は夜の闇へと駆け出した。

　しかし光は３人を狙ったものではなかった。走る一同を置き去りにして、空の彼方に飛び去ったのだ。

　刹鬼姫は木の上に飛び上がり、手を翳かざして彼方を見つめる。

　紫蓮、剛角も次々別の木に駆け上がったが、体重が重すぎ、剛角の乗った木は砕け散った。

「なんだいありゃ？　とんでもない邪気と速さだったけど」

「……分からん。分からんが、相当強い邪神じゃろな。この辺でドンパチの気配もなかったし、戦場いくさばは相当遠くじゃ。なのにあの速さと威力ですっ飛んでくる……相当の化け物の仕業しわざじゃろ」

　紫蓮は真剣な顔でそう言った。

　長い黒髪は少女のようにつやつやして、一見して可愛い子供のようだが、鬼にしてはかなり頭がいい方なのだ。

「分かった。じゃあしばらく危険は無いって事だね」

　刹鬼姫は木から飛び降り、半ば埋まっていた剛角に言った。

「一応見に行くよ。厄介な呪いでもあれば、水場が汚れるかも知れないし。消せる呪詛なら早めに消す」

「よっしゃ姫さん」

　紫蓮も木から降りてきて、一同はひた走った。道を横切り、山の斜面を飛び越えて身を躍らせる。

　やがて３人は現場に到着した。

　木々をなぎ倒し……というより、瞬時に焼き切りながら落下した光は、山火事すら起こしていない。

　燃える暇すら与えず消滅させた、というのが恐らく正しいだろう。

　もうもうと噴き上げる煙を払いながら進む刹鬼姫達だったが……そこで驚愕したのだ。

「えっ、ディ、ディアヌス様っっ！！？」

「肥河之大神ひのかわのおおかみ様じゃと！？　なんでこんな所に！」

　えぐれた斜面に背を預け、座り込んで項垂うなだれるのは、立ち上がれば４メートル近い巨体の持ち主。

　紛れも無く魔王ディアヌスであり、神代の昔に暴れまわった八岐大蛇やまたのおろちが、人型に転じた姿だった。

　ディアヌスはしばらく呻うめいていたが、やがて牙を剥き出して咆えた。

「ぐっ……ううおおおおおおっっっ！！！」

　凄まじい咆哮に空が震え、一同は耳を押さえてよろめいた。

「に、逃げた方がいいか……！？　あたし達を追ってきたのか？」

　刹鬼姫は混乱したが、すぐにディアヌスは静かになった。

　よく見ると、鎧のような外皮はあちこち裂けて、全身傷だらけだったのだ。

「こ、こりゃー酷いぞ紫蓮。このままじゃ危ないかもしれん」

「じゃがここじゃどうにもならんぞ？　どこかにお連れするか？」

　慌てる一同だったが、そこでふと刹鬼姫の眼前に、何か小さなものがよぎった。

　直径数センチ程の光の玉が、ふわふわと雪のように降下しては、再び宙に舞い上がっていくのだ。

「な、何だいこりゃ」

　刹鬼姫はしばらく警戒していたが、光はなおもこちらの前を飛び回っている。まるで何かを語りかけているかのようだ。

　刹鬼姫はそこで気付いた。

「そうかこの光、あの女神のものか……！」

　これはあの岩凪姫という女神の、砕けた魂の一部である。だとしたら……

「これを使えば、もしかして通じるかも知れないね」

　刹鬼姫は意を決し、光に向かって語りかけたのだ。