新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その５ ～恐怖の助っ人！？～ ディアヌスとの再会編

河の魔王の完全復活

「い、いやだあああっっ！！！　お前伊能っ、何しやがる！　この俺の最高傑作をっ、よりによって魔王にだとおっ！？」

「我慢しろ筑波っ、他に手がねえんだ」

　暴れる筑波を押さえながら、伊能はディアヌスに言った。

「さ、いいぜ。やってくれ大将」

「…………ふん」

　ディアヌスは口元を歪めて笑うと、感慨深げに震天を見上げる。

「まさか……我を倒したこやつと、１つになる日が来るとはな」

「こ、これは一体どういう事なんですか、船団長……？」

　龍恋たつこは床につっぷして泣く筑波の背をさすりながら尋ねる。

「どうもこうもねえよ。敵さんが強すぎて、こうするより他ねえんだ」

　伊能はディアヌスの背を見つめながら答えた。

「震天の人工筋肉も……力の源たる結晶細胞も、元はと言えば祭神の体だ。んでもってその祭神達は、元々ディアヌス……つまり八岐大蛇やまたのおろちの首から生まれたもんだそうだ」

「えっ……ええっ！？　八岐大蛇？　ディアヌスがですか？」

　龍恋たつこはかなり戸惑っているが、伊能は構わず話を続けた。

「１つの首だけであれだけ強い奴やっこさんがだ。元の力を取り戻すと……どうなると思う？」

　やがてディアヌスは片手を上げた。

　震天にかざすように向けた手の平……それに呼応するように、震天の胸に強い光が満ちた。

　青、赤、白、緑、桃色、黄金色、紫。それぞれ祭神達の体と同じ色彩だ。

　彼らの力を結集し、抽出した結晶細胞が、そこに宿っているのである。

　やがて震天の足元に魔法陣が現れ、巨大な鎧は、ゆっくりと沈み込みながら消えていく。

　結晶細胞だけでなく、全身の人工筋肉に至る全てを、ディアヌスに捧げるためだった。

　神代の昔、須佐之男スサノオによって切り落とされた７つの首。分割され、弱まった八岐大蛇の力。

　そして今のディアヌスが、失った力を取り込めばどうなるのか？

　…………こうなるのである。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　激しい光が暴れ周り、地響きが足元を揺さぶった。

　強烈な落雷があったかのように、幾度も轟音が響き渡っている。

　やがて誠達は目を開けた。

　…………そこにディアヌスは立っていた。

　長い黒髪。目元や頬に施した戦化粧。

　頭部の角はそのままに、けれどその身は鎧ではなく衣を纏まとっていた。

　白を基調とした衣裳は、末端に近づくにつれカラフルに彩られ、光を放って輝いている。

　幾多の勾玉を連ねた首飾りをかけ、全身から発する波動は、先ほどまでとは比べ物にならない力を宿していたのだ。

「ふ、ふははっ、ふはははははははっ！！！　戻ってきた、帰ってきたぞ、我が力が！！！」

　ディアヌスが高笑いする度に、稲妻が彼女の体を駆け巡っている。

　しかしその気配は、決して禍々しいわけではなかった。

　激しく強い、安易に近寄ってはならない神の禁忌きんき……そうした威圧感に加え、どこか清浄なものも感じられたのだ。

　あたかも山深い見知らぬ土地で、偶然にも荘厳な社に出くわしたような感覚だった。

（……そうか、元は神様なんだ……）

　誠はそう納得した。

　彼女は山河の霊気から生まれた神であり、本来は善でも悪でもないのである。荒れ狂い人を飲む事もあるが、また恵みももたらす存在なのだ。

　そしてディアヌスを斬った神器の太刀は、女神・岩凪姫から授かったもの。

『物質や魔物は切れるが、逆に善なる者は切れない』

　あの日女神が言った通りだったし、だからこそディアヌスを斬り伏せても、完全には消滅させなかったのだ。

「……い、いやすげえな大将。それほど元気になるたあ……驚いた」

　船団長の伊能が、ずれたボルサリーノ帽を手で直しながら言うと、ディアヌスは上機嫌で答えた。

「驚いただと？　まだ終わりではないであろう」

　ディアヌスは片手を胸の前に上げ、強く拳を握り締める。

　次の瞬間、整備中の全ての人型重機から、青い稲妻が立ち昇った。

　……いや、機体だけではない。

　武器となる火砲も、装備されていた強化刀も…………更には付近の車両までもが、同様の輝きを放っていたのだ。

「そ、そうかっ……属性添加機の、結晶細胞かっ……！」

　いつの間にか起き上がっていた筑波が、呆然と呟いた。

「結晶細胞……？」

　パイロットの龍恋たつこが繰り返すと、筑波は頷いて額の汗をぬぐった。

「あ、ああそうだ、龍恋たつこいくん。祭神の細胞を使ってるのは、機体の人工筋肉だけじゃない。全ての属性添加機には、純度の差はあれ、細胞を圧縮した結晶が入ってる。それに特殊な電気信号を与えて、各種の属性効果を生み出してるんだが……」

「……って事はあれね！」

　鶴は頷いてコマに尋ねる。

「どういうことかしらコマ」

　コマはずっこけてひっくり返ったが、誠が代わって答えた。

「強くなるんだよ。人型重機だけじゃない、銃も刀も何もかも。元となるディアヌスが復活したから、属性添加機を使った技術体系そのものが、とんでもなくパワーアップしたって事だ」

　だがそこで、鳳が口を挟んだ。

「い、いえ、それだけではないようです黒鷹様。逆鱗げきりんをご覧下さい」

「逆鱗を……？」

　誠は左手の甲に目をやる。

　人型重機パイロットの左手には、祭神の細胞が移植されている。

　通称『逆鱗』と呼ばれるそれは、機体とパイロットの思念をつなぐ通信端末のようなものなのだが……それが今、強い光を帯びて輝いていたのだ。

「そ、そうか！　逆鱗も祭神の細胞を培養したものだ。だからこれも……！」

　戸惑う誠を面白そうに眺めながら、ディアヌスが言った。

「その肉片は我が一部のようなもの。それを持っている以上、邪霊どもの呪いなど跳ね返してやる」

「そ、それって凄い事ですよね……！？」

　誠は興奮して呟いた。

「だったら少なくともパイロット連中は、邪霊の呪いでやられない。思いっきり戦えるんだ……！」

　一同はおおおっ、とどよめき、ディアヌスは満足げに言った。

「どうだ人間ども。貴様らの鎧全てが我が加護を受け、この肥河之大神ひのかわのおおかみの軍勢……いや分霊わけみとなった。負ける事などあるものか」

　筑波は急に元気になって、格納庫内を走り回っている。

「うおおおっ、こりゃーいい、なんちゅうパワーだ！　まさに技術革命だな！　素晴らしいぞ龍恋たつこいくん、さっそくパイロット連中を呼んでくれ！　この機体出力に合わせて、神経接続を調整するぞ！」

「はっはいっ！　それと龍恋たつこです！　ほんとにもう……元気になるとすぐふざけて」

　龍恋たつこは嬉しそうに駆け出していく。

　誠は改めて、居並ぶ人型重機を見つめた。

　筑波が銃の属性添加機の出力を上げると、今までとはケタ違いに大きい光の幾何学模様が生まれた。まるで神話の戦いを彩る、神々の武器のようだ。

　鶴は満足げに拳を握ると、元気良く言った。

「いけるわ黒鷹！　それじゃ、この調子でどんどん解決しましょう！」

「よしきたヒメ子！　皆さん、場所を変えて、さっきの続きを！」

　一同はおう、と答え、ディアヌスも腕組みして満足げだ。意外と調子のいい神なのかもしれない。