新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART６～もう一度、何度でも！～

あさくらやたろう-BELL☆PLANET

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第六章その７～みんなで乾杯！～グルメだらけの大宴会編

最後の晩餐

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『いっただきまーす！』

　すっかり日も暮れた午後７時。

　と言っても日本全土が暗雲に包まれている今、昼も夜もあまり見分けがつかないのだったが……ともかく誠達は夕食を開始した。

　場所は先ほどまで人型重機を整備していた格納庫。そこに折り畳みの椅子を並べ、輪になって座っているのだ。

　佐久夜姫の提案により、決戦は明朝６時となった。どうやら奥の手とやらの関係らしい。

「腹減った、ずっと神経接続の調整ばっかやってんだもん」

　宮島は過熱式携帯糧食収納箱レーションボックスで温められた弁当をぱくつきながら、しみじみ旨そうに味わっていた。

　海棲小型生物プランクトンを加工した携帯糧食レーションは、ずっと誠達を支えてくれた馴染みの食事だ。

　誠達は、しばしその味を堪能した。

　絶望に沈みかけた日にも、何１つ明日が見えない日にも、変わらず腹を満たしてくれたその味を、最後に確認していたのだ。

　そしてその絶望の日々を終わらせてくれたのは、誠の隣に座る鎧姿の姫君だったのだ。

「コマ、これすんばらしくおいしいわね」

「うん、おいしいね。オキアミで作ってるんだよね」

　決して豪華な食事ではないが、鶴もコマも喜んでモリモリ食べてくれる。

　ちなみに最後の晩餐という事で、飲み物は水ではなく、貴重なみかんジュースだった。

「けど他の船団の連中、今頃何しとるんやろな？」

　練ったオキアミを揚げたカツ……海カツを箸でつまみながら難波が言った。

「最後の戦いの前やし、真面目にしとる……と見せかけて、案外シモネタで盛り上がっとったりしてな」

「や、やめなさいよこのみ」

　カノンは赤い顔でたしなめるが、難波は更に悪ノリした。

「おっ、なんやカノっち、赤くなっとるやん？　鳴っち、何思い出したか聞いてみ？」

「やっやめてっ！」

　カノンが難波の背を叩き、そのあまりの怪力に、難波は悶絶もんぜつしてうずくまった。

「まあ煩悩どうこうはともかく。それぐらいが頼もしいさ……おっ、そろそろいいかな？」

　香川は立ち上がり、湯気の立つ鍋から麺を小鉢に取り分けた。

「よーしよし、やっぱり最後の晩餐はうどんだな！　ほらみんな、器貸して！」

　箸で麺に触れた途端、満面の笑みになるのはうどん県民の本能だろうか。

　彼が麺を茹でていた鍋は、属性添加式・箱型補助ストーブ……通称『箱助はこすけ』に乗せられている。

　これも凍える夜の野営で、長年誠達を支えてくれたものだ。

「おおっうめえ！　やっぱ香川のうどんは最高だな！」

　子供のように喜ぶ宮島に、香川は得意げに胸を張った。

「だろう？　そもそもうどんの開祖は弘法大師だからな。そりゃうまくて当然だ」

「お大師さんか。平和になったら、みんなでお遍路参りもいいかもね」

　カノンが言うと、香川は身を乗り出して喜んだ。

「そう、そうだ！　いい事言うなあ副隊長！　お遍路を復活させてこそ、日本の復興もあるってものだ！」

　鶴はうどんを食べながら満足げに頷く。

「お遍路って、お参りしながら美味しいものを食べるのよね。食べて拝んで、拝んで食べて。食べて遊んで、食べて食べて遊んで食べて」

　コマは呆れてツッコミを入れた。

「酷すぎるよ鶴、煩悩を増やす道中じゃないか」

「甘いわコマ、歩くとお腹がすくものよ？」

「…………」

　誠はしばし鶴とコマを見つめていた。

　本音が喉まで出かかる誠だったが、思い直して別の言葉を口にした。

「……た、確かに他のみんなは何してるんだろうな」

　この北海道の渡島おしま半島避難区では、各船団ごとに分かれて滞在しているので、よそをのぞくのは気が引けるのだ。

　そんな誠の内心を察したのか、カノンがまだ赤い顔で言った。

「そっとしといた方がいいわよ。地元の人と、積もる話もあるでしょうし……」

　だが、カノンがそこまで言った時だった。

　ふいにガサゴソ物音がしたかと思うと、物影から小柄な少年がおどり出たのだ。

「よっ、お前ら！　この壮太様が来てやったぜ！」

　よく日に焼け、短髪で男らしい顔立ちの彼は、九州で共闘した壮太である。

「こら壮太、来てやったはないでしょ。内緒でお邪魔してるんだから」

　旅館の仲居のような格好の湯香里が言うと、他の面々も次々姿を現した。

「イタズラには定評のある私達デース！」

「祖父グランパのトウモロコシ畑に潜って遊んだのを思い出すな」

　元気なキャシー、長身のヘンダーソンが立ち上がると、後ろから八千穂と晶が顔を出した。

「あ、あの皆さん、決戦前にお邪魔します。こ、これ試作品のマンゴー改です」

「こっちはイカだ、今解凍しよう」

　差し出される大量のマンゴーは色鮮やかで、前よりも大ぶりである。手にした途端、いかにもトロピカルな甘い香りが漂った。

　更に晶が開けた冷凍ボックスからは、見事なイカが姿を現し、見る間に解凍されてみずみずしい色艶となった。

「おおっ、九州って事は、これ呼子よびこのイカやろ？　ええとこのヤツやん！」

「属性添加の超強力冷凍だからな。鮮度は俺が保証するさ」

　晶はメガネの位置を直しながら誇らしげに言ったが、そこで女性が声をかける。

「ほれあんたら、盛り上がってないで手伝いな。長居しちゃ見つかるだろ？」

　彼女は黒Ｔシャツの上から白衣をまとい、頭にバンダナを巻いている。

　Ｔシャツには博多豚骨の文字が躍っており、つまりは九州で出会った女医の宗像むなかたさんだった。

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