新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その７ ～みんなで乾杯！～ グルメだらけの大宴会編

何かいい事ありました？

「感動のところ悪いんですけど、私達もお邪魔しまーす」

『！！？』

　突然の声に驚き、一同は周囲を見回した。

　声は間近から聞こえた気がしたが、他に誰もいないのである。

「駄目だよ湖南こなん、隠れのまじないしたままじゃん」

「あっ、そうね！　ついうっかり」

「全く湖南ときたら、これだからまだまだ心配なのです」

　声同士は勝手に会話していたが、やがて彼らは姿を現した。

　藤色の髪を伸ばし、手にそろばんを持った少女・湖南。

　まだ幼く、おかっぱ頭の上品そうな少年・才次郎さいじろう。

　巫女のような白装束に身を包む、落ち着いた印象の女性・津和野つわの。

　いずれも能登半島で共闘した、第４船団のパイロット達だったが、彼らは全神連のメンバーでもある。

「いやあ、まともに来ると怒られそうなんで、こっそり来るつもりが。軽いホラーでしたねえ」

　湖南はそう言いながら、楽しそうに透明ラップに包んだ大皿を取り出した。

「そんでもって差し入れです、なんとビワマスの握り寿司ですよ！　このご時勢、すんごい貴重なんですから」

　湖南はそろばんを弾きながら説明する。

　才次郎と津和野も、次々に袋から差し入れを出してくれた。

「僕はもっと上品さ。加賀百万石の和菓子、きんつばに最中もなかだよ」

「出雲のおそばなんですが、お口に合うでしょうか」

　コマは津和野の肩に飛び乗って尋ねる。

「津和野さん、ケガはもういいの？」

「ええ。魔法傷ですので時間がかかりましたが、問題ありませんわ」

　津和野はそう答えるが、誠達は何となく違和感を感じた。

（おかしい……変に余裕があるというのか、肌つやがいいというのか……）

　以前のガツガツしたオーラが無いのである。

　誠は皆を代表して尋ねた。

「津和野……さん？　何かいい事ありました？」

「いっいいえっ、特に何も……さっさあっ、おそばがのびますので！」

　津和野は焦って話題をそらしたが、確かにそばは素晴らしい味だった。

　一口噛むごとにしっかりした歯ごたえがたまらず、山葵わさびがぴりっときいたつゆにぴったりである。

　つゆで塩辛くなった口直しには、加賀の和菓子が最高だったし、ビワマスの寿司は脂でとろけるようなおいしさだった。

「ああ、久しぶりの小豆だわ。食べるのが勿体無いなあ……」

　カノンは味わいながら食べていたが、宮島は何も気にせずぱくついている。

「いやー、全部うまいな！　それにしても贅沢だぜ、日本中旅行してるみてーだ！」

　宮島は子供のように喜んだが、そこで頭上から声が聞こえた。

「ちょっとちょっと、あたい達のを食べてないのに、日本中ってどういう事さ！」

　誠達が見上げると、しばらく屋根の上で足音が響いた。

　やがて天井付近の窓が開き、長いロープが垂らされると、数名の少年少女がスルスル降りてきたのだ。

「いや、どっから来るねん。屋根の上とか寒かったやろ」

「平気さ、あたいら寒さは慣れてるからね」

　床に降り立った先頭の少女は、腰に手を当てて白い歯を見せた。

　長い髪をポニーテールに束ね、シンプルなジャージ姿の彼女は凛子りんこ。

　隣にはスタジャン姿の少年・恭介きょうすけもいたし、物静かだが意志の強そうな孝二こうじもいた。

　頬が紅色の純朴そうな少女は、方言の抜けきらないしぐれである。

　いずれも東北のド根性部隊『雪月花』に属するメンバーであり、誠達のピンチに命がけで駆けつけてくれた、心から頼れる戦友だった。

　彼らは背負っていた風呂敷を広げる。

『うっ、うわああっっっ！！！』

　誠達は声を上げた。

　凛子達の荷物には、それぞれ大量の海産物が入っていたのだ。

　見事に脂が乗ったマグロの切り身、蛤はまぐりのように丸々したホッキ貝。

　他にもホタテ、牡蠣、ウニにハタハタなど、見ているだけで楽しくなる山盛りの海の幸だった。

「北海道なら、東北は目と鼻の先だかんね。ひとっ走りごちそうとって来たってわけ！　許可取ってるから、密漁じゃないからね」

　凛子はてきぱきマグロを刺身にしていき、他のメンバーは大鍋で豪快に素材を煮込んでいく。

　たちまち出来上がったのは、豪華極まるマグロの刺身と、東北の海の幸をてんこ盛りにしたハイパー鍋である。

『うわあああっ、うまいぃぃっっっ！！！』

　一同はすぐにその味の虜になった。

「やばい、貝も魚も旨みがすごいっ！　北国の魚介はまた独特だな」

　誠が言うと、凛子が嬉しそうに肩を組んできた。

「なっ、だから言ったろ！　東北は寒いから、食べ物も根性あるのが多いんだって！　ほらどんどん食えけ、食えけ！」

　しぐれは風呂敷からぬいぐるみを取り出すと、コマの前に差し出した。

「コマくんに、完成したぬいぐるみ持ってきたべ」

「わあ、ありがとう！　嬉しい、良く出来てるよ！」

　コマは飛び上がって喜び、しぐれの肩に飛び乗った。

「実はこれも起き上がり小法師になってるべな」

　びょんびょん起き上がるぬいぐるみに笑う一同だったが、そうこうするうちに、格納庫の扉がドンドン叩かれた。

　コマはぬいぐるみの自分と並んで扉を見つめる。

「誰だろうね鶴、こんな時間に」

「知らないけどみんな、隠れる準備よ！」

「ちょ、ちょっと待ちや鶴っち、鍋もあるんや、そんな簡単に……」

　鶴の言葉に、一同は右往左往するのだったが。

　こちらの返事も待たず、強引に扉は開け放たれた。