新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その８ ～こんなはずじゃなかった～ 離反者たちの後悔編

魔族たちはおびえている

　夜祖が他の邪神に目を向けるのを諦めた頃。

　館を揺らす激しい振動に、さしもの魔族も辟易へきえきしていた。

「ったく何だってんだよ。ひっきりなしに暴れやがって」

　虎丸は部屋の入り口から顔をのぞかせ、周囲の様子をうかがってみる。

　やや小柄だが、長い髪は大きく逆立ち、顔は派手な戦化粧いくさげしょうで彩られている。人間ふうに例えれば、パンクロッカーのような印象だ。

「虎丸、やめなさい。外に出るなと言ったでしょう……！」

　虎丸の後ろから、黒衣の女が怖い顔で睨んできた。

　長い黒髪を伸ばした彼女は、土蜘蛛一族の纏葉まとはである。

「夜祖様からのお達しです。火急の用が無いなら、決して出歩かぬように。荒ぶる神に目をつけられれば、身の保証は出来ないわ」

「分かった分かった、出たりしねえよ」

　虎丸は大人しく踵きびすを返し、彼女の指示に従った。

　室内には虎丸のような獣人型の魔族をはじめ、角の生えた鬼神族、黒衣の土蜘蛛……そして人間風の衣裳に身を包んだ熊襲くまそ達がいたが、皆一様に不安げな顔をしていた。

　本来彼らを守護する邪神……無明権現、双角天、熊襲御前といった祖霊神おやがみが、この館を留守にしているからだ。

　そこで虎丸の弟の次郎丸が、巨体を揺らしながら歩み寄ってきた。

「しかし兄者よ。邪神の復活に尽力した俺達が、何で怯えて引きこもらにゃならんのだろうな」

「そりゃあお前……あれだろ、あれだ。あれあれ」

「そもそも粗暴な連中だし、子孫がいるのが妬ねたましいのよ」

　言葉に詰まる虎丸に代わり、纏葉が答えた。

「だから難癖をつけて殺したり、取って喰おうとするかもしれない。夜祖様はそうおっしゃっていたわ」

「ふ、ふざけてやがる……！」

　次郎丸はやや怯みながら呟くが、そこで熊襲の男が口を挟んだ。

「ま、今は我慢だわな。俺らの神が戻るまで、動かずじっとしてる事さ」

　派手な紫のスーツを着た青年は、そう言って波打つ金髪を櫛くしで撫で付けた。

　名を焔ほむらといい、熊襲一族でもかなりチャラついた人物だったが、そんな彼ですら、表情には緊張の色が窺うかがえた。

「反魂の術が常夜命を呼び出したら、俺らも挨拶して里に戻れる。それまでの辛抱ってね」

　焔の言葉に、虎丸達は頷いた。

　皆あまり口にしなかったが、誰もが疑問を感じていただろう。

　この館の居心地の悪さに。邪神どもの暴虐ぶりに。

　本来ならさっさと逃げ帰りたいのだが、常夜命が復活した際、自分達が出迎えないのも流石におかしい。

　だからこうして館に居るのだが、疑問はどんどん湧き上がってくるのだ。

『果たしてこいつらは、神と呼んでいい存在なのか？』

『こんな奴らを呼び出すために、自分達は命をかけてきたのか？』

　封印から出た邪神達の振る舞いは、こちらの予想とは違っていた。

　原始のままの蛮性と、強大な力を併せ持つ危険極まりない存在。

　いわば癇癪かんしゃくもちの幼児が、重火器を手にしたようなもの。そんな連中がうよいよいる館で、あとどれぐらい耐えねばならないのだろう。

　…………そう、絶対に言っていい事ではないが、全員がうすうす感じていた。

　善神どもに隠れて過ごしていた頃の方が、まだ安全だったのではないかと。

　世を統べるという一点においては、邪神より遥かにマシだったのではないかと。