新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その８ ～こんなはずじゃなかった～ 離反者たちの後悔編

何も記されぬから恐ろしいのだ…！

　夜祖の苦悩は続いていた。

　相変わらず飲めや歌えの邪神達だったが、彼らの起こすいさかいは、大小を問わず途切れる事が無いのである。

　やれ物言いが気に食わぬ、やれどちらが上だと言い争う。

　それは酔いが回っているどうこうではなく、目的のために協力するとか、秩序のために我慢するとか、そうした民度が根本から欠如しているのだ。

　ただ思うがままに怒鳴り散らし、好き勝手気ままに和を乱す。

　長い間地の底で封じ込められていた彼らは、頭のほどは太古から一切進歩していないのだった。

（バカどもが……何千年も待ったのに、どうしてあと少しだけでも耐えられんのだ……！）

　こんな連中と一緒にいれば、今後どんな不測の事態が起こるか分からない。夜祖は考えただけでぞっとした。

「……恐れながら夜祖大神様。心中お察しいたします」

　こちらの苦悩を感じ取ったのか、笹鐘が頭を下げた。

　夜祖の子孫たる土蜘蛛一族の若き頭領であり、その抜擢ばってきに応えてよく働いてくれている。

　こちらの意図もある程度汲んでくれるし、分からない事は素直に教えを請う。

　彼を見ていると夜祖も心が和むのだったが……そんな子孫を守るため、気が抜けないのもまた事実である。

「愚かなご同輩へのご配慮、本当にお疲れかと思われます」

「まあそうだな。連中のバカさ加減も厄介だが……最も気がかりなのは、高天原たかまがはらがどう出るかだ」

　夜祖は頬杖をつき、少し頭上の天井を見上げた。

「ここまで追い込まれたのだ。天の神々も黙っておるまい」

「しかし夜祖様。これだけ邪気で守られている以上、奴らに何か出来るのでしょうか。何の音沙汰もないようですが……」

「覚えておけ、音を立てるは無能だけだ。あの佐久夜姫が残っている以上、天は必ず動いている。夫である邇邇芸ニニギも、黙って見ているわけがあるまい」

「邇邇芸ニニギ……天孫てんそんでございますか？」

　笹鐘は怪訝そうに問い返す。

「確かに地上の有事は天孫が指揮をとると聞いておりますが……警戒すべき相手でしょうか。特に活躍も記されておりませんし、ただ天から下って統治しただけかと……」

「違う。何も記されぬから恐ろしいのだ……！」

　大事な事だったので、夜祖は少し語気を強めた。

「考えてみろ。高天原から降り立ち、初めて地上を治めたくせに、大きな戦いも見せ場も残さぬ。お前なら同じ事が出来るか……？」

「あっ……！」

　笹鐘はそこで気付いたようだが、夜祖は念のため言葉を続けた。

「いきなり見知らぬ王がやってきたのだ。反発もあろう、国を二分する大戦おおいくさが起きて然るべきであろう。しかしヤツは事前にほとんどの火種を消し、歴史に大きな傷を残さなかったのだ」

「た、確かにそうでございますね」

「ヤツが起こした揉め事はわずか、子の素性確認と嫁取りだけだ。いずれ天の権威を譲るのだ、そこだけは事を荒立ててでもやらねばならんからな」

「な、なるほど……考えが及びませんでした」

　笹鐘は熱心に頷きながら聞いている。

　己が至らぬと知れば、すぐに態度を改めて学ぼうとする真摯な姿勢。それは夜祖にとって、極めて心地良いものだった。

　夜祖は幾分機嫌を直し、子孫のために話を続ける。

「普段は音を消して事を起こさず、必要ならいかな波風を立てても動く。こういう相手が一番厄介なのだ。表に見えぬ傑物けつぶつこそが、最大の脅威と知れ」

「はっ！　以後肝に命じます！」

　子孫の青年は、そう力強く答えるのだったが。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！

　そこで再び激しい振動が起こった。また邪神達のいさかいだろう。

　しかし夜祖は、あえて『見ない』選択をした。

（時間の無駄だ、もう見るまい。気を配ったところで苛立つだけだ）

　そう考え、『館内の動きに目を配るのをやめた』のだ。

　邪神でもずば抜けた洞察力を誇る夜祖が、あえてその目を対象に向けない。

　この事がどういう結果をもたらすのか、神のみぞ……いや、神々すらまだ知らないのだった。