新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その８ ～こんなはずじゃなかった～ 離反者たちの後悔編

こんなとこ居たくないよ…！

　室内に戻ると、部下の１人は座り込んで震え始めた。

「違う……あいつ欲しいなんて言ってねえよ。いきなり絡まれて、どの加護がいるか言えって言われて。いらねえっつったら、贈り物を断るのかってキレてよ。それでしゃーなしで選んだら、あんな事になって……！」

　その場にいた彼は、相当の恐怖を味わったのだろう。目に涙を浮かべながらそう語った。

「変な光の玉みたいなの渡されて……そしたら血反吐ちへどはいて倒れちまって。俺ももう、何が何だか分からねえよ……！」

　彼はそこで項垂れ、膝を抱えて黙り込んでしまった。

　部下達は口々に騒ぎ始めた。

「なあ、なんかやばくねえか？　あいつら頭おかしいぜ」

「その前もタカを切り刻んで殺してたし、大勢でその血ぃ飲んでたんだぜ？」

「こんなはずじゃなかったんだよ。何でこんな事になっちまったんだ？」

　部下達の言葉は、そのままマキナが思っていた事だ。

　人の世界が大嫌いで、何もかも壊れてしまえばいいと思った。

　そうなれば面白い。そうなればスッキリすると思っていた。

　……でもそれは間違っていた。自分は今まで、法や倫理で幾重にも守られた安全地帯で、無邪気に反抗していただけだった。

　あの城で出会った長身の女……確か夜祖が岩凪姫という女神だと言っていたが、今になって彼女の言葉が思い出された。

『貴様の知る薄ら甘い地獄など、本当の闇は軽々と超えて来る。地の底で封じられているあ奴らが、この世に這い出たら何をするか。それを知ったら、お前は尻尾を巻いて逃げ帰るだろう』

「…………っ！」

　マキナは爪を噛みながら、女神の言葉を反芻はんすうした。

　あれは嘘やハッタリでは無かったのだ。

　当時はあの女神が恐ろしく思えた。

　勿論強さで言えば、それで間違い無かっただろう。直感を信じるなら、さっきの邪神どもより圧倒的に強い。

　だがあの女神は叱っていたのであって、こちらを殺すつもりは無かったのだ。

　人の命を玩具のように奪い取る邪神達とは、根本的に違う存在だったのだ。

　だがその事に気付いたとて、今更どうする事も出来ない。

　出来るとしたら逃げる事ぐらいか？

　マキナは振り返り、部屋の奥の不是を見やった。

「ね、ねえ、やばいよあんた。こんなとこ居たくないよ……！」

「そうですよ不是さん。ずらかった方がいいんじゃないですかね」

　部下達も不是に駆け寄り、口々に嘆願たんがんした。

「……うるせえよ。今更怖気おじけづいたのか？」

　壁際に座した不是は、そう言ってこちらを睨む。

　邪神どもの暴挙に対し、微塵も恐怖を感じていない鈍感さ。

　それは普段なら頼もしかったが、今は厄介でしかないのである。

「い、いや、あんたが強いのは分かってるよ。けどあいつらケタが違うじゃん」

「ですよ不是さん、相手は邪神なんだから……」

　だが次の瞬間、不是の怒声が一同の耳を叩いた。

「うるせえっつってんだろうがっ！！！！！」

　まるで巨獣の咆哮ほうこうであり、マキナも部下達も後ずさった。

　やがて不是は静かに言う。

「外見ろや、今更どこに逃げるってんだ。バケモンどもが這いずり回って、何でもかんでも喰い殺すんだぜ？」

「そ、それは……そうだけどさ……」

　戸惑うマキナ達に、不是はなおも言い放つ。

「ここが一番安全なんだよ。ここにいれば、必ずあいつも来るだろうしな……！」

　不是の顔は嗜虐しぎゃくの喜びに歪んでいた。

　その表情は人間離れしていて、マキナは背筋が寒くなるのを感じた。

　以前目にした、爪繰つまぐりとかいう魔族が見せた笑みとそっくりだったからだ。