新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その９ ～なかなか言えない！～ 思いよ届けの聖夜編

極北のキッス！ 吹きすさぶ嵐のごとく

　女神と鶴が格納庫を去った後、女性陣はアイコンタクトを交わした。

（い、いきなり気を遣ってもらったけど……どうするこのみ？）

（いや、さすがに長居は出来んやろ。手短にせんと）

（そうよね難波ちゃん、鶴ちゃんと鳴瀬くんを優先しなきゃ）

　そんな以心伝心の末、難波達は覚悟を決めた。

　振り返ると、誠少年は手持ち無沙汰を極めすぎて、既に作業を開始していた。

　椅子に座って後ろ姿を見せた彼は、モニターを眺めながら情報をチェックしていたのだ。

　そして鶉谷司令が歩き出した。

　まだ人型重機の技術すら固まっていなかった頃から、命がけで戦い続けた偉大なレジェンドの彼女だったが、恋愛の方はからきしなのだろう。

　緊張のため、同じ方の手足が同時に出ていた。

　彼女の後ろには、付き添いを装った天草司令がついて行ったが、顔はトマトのように赤く、彼への好意が見え見えだった。

　こちらも恋愛下手の小学生のようだが、それも当然。

　幼い難波達を守るため、若い時間のほとんどを戦いに捧げた彼女達が無器用だろうと、一体誰が笑うものか。

「な、鳴瀬……くん？」

　少年の隣に立つと、鶉谷司令は後ろ手を組んだ。

　何度も呼吸を整え、勇気を出して少年を見つめる。

「……………………………………」

　しばらくの間、２人は何も言わなかった。

　この１０年に及ぶ長い時間を、共に駆け抜けて築いた絆を、互いの表情で確認していたのだろう。

　やがて鶉谷司令は、困ったように微笑んだ。

「……戻ってきたら、鶴ちゃんを労わってあげてね」

　大人として精一杯の強がりを演じながら、それでも少しだけ本音を漏らす。

「……ほんとは、ちょっと……かなり期待したのよ？」

「…………ごめんなさい」

　誠少年は言い訳をせず、ただ頭を下げた。

　それしか言えないし、それ以上は何を言っても無意味だからだ。

　鶉谷司令は彼を気遣い、無理に明るい声で拳を握る。

「よしっ！　それじゃ、明日は頑張りましょう！」

「はいっ……！」

　少年は力強く答える。

　天草司令は黙って２人を見守っていた。

　本当は何か言いたいのだろう。何度も口を開きかけているが、友人の鶉谷司令に遠慮して口を閉じる。

　……結局何も言えないまま、天草司令は俯いた。

　やがて同じ方の手足を出しながら歩く鶉谷司令と、赤い顔の天草司令が戻ってきた。

「……よしっ」

　鶉谷司令は、自らを納得させるように呟いたが、少し目元が光っていた。

　次に進み出たのはカノンと難波である。

　背を向けた少年に歩み寄り、カノンはそっと声をかける。

「…………体、今は悪くない？」

「うん。カノンのおかげで」

「だったら嬉しいんだけど」

　カノンは微笑んだ。

　少年はそんなカノンを見つめながら、感謝の言葉を口にした。

「……長い間、待っててくれてありがとな。５００年とか、ちょっと想像つかないけど」

「………………………………………………………………………………………………………………ぜんぜん平気。あっと言う間だったから」

　カノンは目に涙を浮かべながら、それでも気丈に首を振った。

　それからじっと彼を見つめ、震える声を絞り出す。

「頑張って……！　怪我したら、あたしが手術してあげるから……！」

「…………」

　それきり何も言えなくなる２人に、難波は見かねて口を挟んだ。

「ほな、手術したらうちが笑わせたるで♪」

「……縫ったとこ裂けるじゃんかよ」

　誠は苦笑したが、その顔に感謝の念が込められている事を、難波は敏感に感じ取った。

　しばしカノンの背を撫でる難波だったが、そこでいつの間にか近寄っていた鳳が言う。

「魔法傷なら、私がどれだけかかっても解毒しますから」

「ありがとう、鳳さん」

　誠は素直に言うが、鳳はそこでしゃがみ込み、片膝をついた。

「……黒鷹様。優しいお心遣い、感謝しております。作戦でも終始、姉の事に触れられませんでしたね」

「そ、それは……」

　誠は気まずそうに視線を泳がせたが、鳳は続ける。

「私は、船の人々を邪霊の襲撃から守らねばなりません。最後の戦いで、黒鷹様のおそばにいられないのです。ですからどうぞ、なにとぞ姉を……！」

「…………分かりました」

　誠は力強く頷く。

　難波達は踵きびすを返し、格納庫を去ろうとするのだったが…………そこでカノンが暴走した。彼の元へと駆け戻ると、無理やり唇を重ねたのだ。

「えええええっ！？」

　難波達は驚いたが、カノンは夢中でキスを続けた。

　誠は座ったまま固まっていたが、その動揺ぶりは見て取れる。

　やがてカノンが唇を離すと、今度は鶉谷司令が突進した。

　そのまま鶉谷スペシャルを駆使して回りこみ、負けじとキッスをお見舞いしたのだ。

「えええええっ！？」

　難波も鳳も驚いたが、そこで天草司令がダッシュしていた。

　鶉谷司令のキス終わりに低空ジャンプで滑り込むと、超速攻の着地＆キッスを決めたのだ。

「えーっ！？　えええええっ！？　ひ、瞳っ、あなた？？？」

　驚愕きょうがくする鶉谷司令をよそに、天草司令は唇を離す。

　真っ赤な顔で彼を見つめ、何か言いたげな天草司令だったが、そこで鳳が割り込んでいた。

　普段冷静で自制心に満ちた鳳だったが、今は首まで赤くなりながら、夢中で彼に抱きついている。

　目を閉じ、少年の首に手を回して、何度も何度も唇を合わせて。

　じょ、情熱的……と呟く誰かの声をよそに、鳳はようやく彼を解放する。

　それに触発されたのか、２周目に行こうとするカノンだったが、そこで入り口から物音が聞こえた。

「！！！？？？」

　一瞬、鶴が戻ってきたかと思った一同だったが、そこには小さな白い生き物がいた。

「ごめんね、ちょっと早かったかな」

　コマがすまなさそうに言うので、一同は顔を見合わせて苦笑した。

「……そ、それじゃ、おやすみなさい」

　カノンは振り返らずに言うと、そのまま外へ歩き出す。

　歩きながらコマを抱え、格納庫の外へ……夜の闇へと消えて行ったのだ。

　鶉谷司令と天草司令も同様である。

　難波は肩をすくめ、固まったままの少年を見つめた。

（ほんま、最後まで面白いやっちゃな）

　難波はそこで周囲を見回した。

　格納庫には他に誰もいない。

　恐る恐る、少年に１歩近づいた。

（…………せや、最後やもん。別にバチは当たらへんやろ）

　そっとそっと……後ろ手を組んだまま、カニ歩きのように歩み寄る。

　何だか胸がドキドキしてきた。

　普段ふざけてばかりだから、こういう時はからきしなのだ。