新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１０ ～決戦開始よ！～ 作戦名・日はまた昇る編

鬼の王子を引きつけろ

　一方その頃。本州の最北端、旧青森県の平野部に、邪神達は集結していた。

　具現化が進み、受肉した肉体は１００メートル程に達している。

　それぞれ極彩色ごくさいしきの武器や鎧を身につけていたが、中でも最も目立つのは、先頭に立つ六道王子りくどうおうじである。

　彫刻のごとき筋肉に覆われた、裸のままの上半身。

　髪から伸びる２本の角と、裾すそを引き絞った動きやすい袴はかま。腰には倒した相手の頭蓋骨を下げている。

　彼は戦いを待ちきれぬように叫んだ。

「ああじれってえ！　このまま蝦夷えぞに渡れねえのかよ？」

　咆える彼を見かね、他の邪神がたしなめる。

「あまり逸はやるな六道王子。これより先はまだ邪気が薄い。邪神われわれが活動するには足りぬのだ」

「まあいい、早く来い……！　全員ブチ殺して喰らってやる……！」

　六道王子は牙を剥き出し、舌なめずりをしてみせたのだが。

　その時彼は、暗雲の下にかすかな明かりを見つけた。

「おおっ……！？」

　彼はすぐさま身を乗り出す。

　鬼神族特有の高い視力には、荒れる津軽海峡を飛行する無数の船が……つまりは航空戦艦が見えたのだ。

「来た来た来た来たっ、この俺の生贄いけにえどもが……！！！」

　人の船はどんどん近づいている。

　ここで待ち伏せされているとも知らず、あわれな贄にえとして、肉と魂を邪神かみに捧げに来るのである。

　だが人の船が海を渡り切った頃、その船上に女神の姿が現れた。

　長い黒髪と、そこに挿した桜の花枝。

　美しい、しかし強い意志を秘めた表情。

　あの霊峰富士の女神であり、人間どもに味方する善神・木花佐久夜姫このはなさくやひめである。

「何だあ？　天孫の后きさきじゃねえか。まさかお前１柱で、俺等おれらの相手をするつもりか？」

　馬鹿にしたように言う六道王子だったが、佐久夜姫は静かに答える。

「……そうね、鬼神族のおバカさん。あなたごとき、お姉ちゃんどころか私にも勝てないでしょう」

「このアマ、ふざけやがって！！」

　瞬時に沸点に達した六道王子は、大地を蹴立てて佐久夜姫に迫った。

　手にした金棒を振りかぶるも、佐久夜姫は笑みを浮かべた。

「……助かるわ。こうしてのこのこ出てきてくれて」

「なっ……！？」

　佐久夜姫の言葉に、六道王子が混乱したその時。

　女神の体が、眩い光に包まれた。

　その光の根源は、彼女がはめた左腕の腕輪にあった。

　恐ろしく高密度・かつ緻密に練りこまれた神の呪詛の塊であり、超高レベルの神器である。

「この気……天鳥船命アメノトリフネか！？」

　目を背け、後ずさる六道王子だったが、女神はもう答えなかった。

　彼女の背後から迫る無数の航空戦艦……宙に飛ぶ勇壮な戦船いくさぶねが光に包まれると、それと呼応するように、大地が激しく鳴動している。

　まるで光の洪水であり、六道王子も他の邪神達も、しばし視界を失った。

「畜生っ、一体何だってんだ……！？」

　事態が掴めず、六道王子は怒り狂う。

　…………そして女神達は姿を消したのだ。

　山々の持つ膨大な霊気を使い、東北から旧長野県へと、一瞬のうちに空間を渡ったのである。

「…………っ」

　六道王子は、そこで高嶺たかねの言葉を思い出した。

　自らをこの場所へと誘った邪神は、確かあの時こう言ったのだ。

『親父殿に言えば止められるだろう。誰にも言うな、特に夜祖には』

　それはつまり、勘の鋭い夜祖に言えば、この策を見破られるからだったのだ。

「だっ、騙しやがったなぁあああっっっ！！！！」

　六道王子は怒号を上げると、大地を蹴立てて駆け戻っていく。

　木々を巻き上げ、山も岩盤もお構いなしに踏み砕いて。

「ふざけやがって、皆殺しにしてやるっっっ！！！！！」

　怒り狂ったその姿は、あたかも地をかける雷のようだった。

　全力を出せば、万全のディアヌスにも匹敵しうる鬼神族の猛者。

　この恐るべき戦闘力を持つ邪神が戻るまでにケリをつけなければ、人間達の希望は潰ついえるのだ。