新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１０ ～決戦開始よ！～ 作戦名・日はまた昇る編

最強船団のエース達

　だが敵軍も、いつまでも押されているばかりではない。

　最初の混乱から立ち直ったのか、その攻撃はどんどん激しくなっていった。

「おおうっ、敵さん盛り返してきたみたい、どんどん強そうなのが出てくるねえ」

　戦況を確認し、第３船団の人型重機パイロット・ひかるは呟いた。

　敵の館の周囲からは、後から後から餓霊どもが湧き上がって来る。

　同じ高速移動タイプ、同じ砲撃タイプの餓霊でも、より大きく、より禍々まがまがしく進化しているようだ。

「餓霊のもとの悪霊にも、強い弱いがあるんでしょ？　今までは小手調べって事よ」

　龍恋たつこの言葉通り、数を増し、強さを増した餓霊どもの軍勢は、次第に人間達を押し込み始めたのだ。

　骸骨の馬にまたがった骸むくろのような餓霊……身の丈数十メートルはあろうかというそれが、巨大な槍を突き出してきた。

「へっ！　この俺の雷王が、こんなもんに当たるかよっ！」

　当たれば即死の攻撃を、翔馬は機体の腕部装甲アームガードで受け流す。そのまま突進し、相手の下半身に反撃の拳を叩き込んだ。

　並の餓霊なら一撃で倒す威力だろうが、相手は数歩後ずさっただけだ。

　弥太郎が横から頭を撃ち抜いたが、それでも敵は消滅しない。

　ひかるは感嘆の声を上げる。

「げえ～っ、これでも倒れないの？　ほとんど餓霊やめてないこいつ？」

「こっちの機体もパワーアップしてるのにな」

　弥太郎は答えつつも、油断なく機体をバックステップさせている。

「まあ別に、しぶといなら弱らせればいいけどっ？」

　ひかるは電磁投網ネットを射出して相手に浴びせる。

　凄まじい火花が飛び散り、餓霊は苦悶くもんの叫びを上げたのだが……

　次の瞬間、龍恋の機体が強力な火砲を叩き込み、骸のような敵を撃ち砕いていた。

「……頑張ってベイシティ、あの人が作った強い子でしょ？」

　龍恋は機体を労わるように呟く。

　装甲が厚い彼女の機体は、部隊の先頭に立って敵の攻撃を受け止め続けていた。

　当然あちこち傷だらけだったし、龍恋の疲労もかなりのものだろう。

　それでも一同は戦線を維持した。

　ここを敵が突破すれば、航空戦艦が落とされる。さすれば敵の目が『突入部隊の彼ら』に向けられるだろう。

　だからこそ、何としてもこの場を死守せねばならないのだったが……そこでこちらの頭上を飛び越えていく、無数の黒い影があった。

　肉体を持たぬ邪霊どもである。

　邪霊はしばし上空を飛び回ったが、何をする事も無く去っていく。

　パイロットは逆鱗で守られているため、呪いによる攻撃を諦めたのだろう。

　だが邪霊が飛び去るその方向には、多数の航空戦艦が浮かんでいたのだ。