新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１０ ～決戦開始よ！～ 作戦名・日はまた昇る編

邪霊なんか怖くない…！

　鳳は群がる邪霊どもを睨み付けていた。

　奴らは航空戦艦ふねを取り巻き、不気味な叫びを上げて飛び交っている。その数は増える一方だ。

　一応船体には結界が張られていたが、それもいつまで持ち堪こたえられるかは分からない。

　霊力を持たぬ人には分からないだろうが、この黒い邪霊達は、それぞれ１体ずつが超強力な怨霊おんりょうだ。

　それが群れを為して航空戦艦を狙い、結界を突破しようとしているのである。

　兵達は勇敢に己の任務を全うしているが、それでも窓を叩き、艦橋ブリッジを覗き見る邪霊どもの姿を見ると、耐え難い恐怖を覚えるのだろう。

「大丈夫、私達が守ります……！」

　恐怖から手を止めそうになっていた女性兵士の隣に立ち、鳳は声をかけた。

「もし入ってきたら私が斬ります。あなたはあなたの務めを、どうか……！」

「はっ、はいっ！」

　女性兵士は再び自らの作業に集中するが、その時、艦に激しい衝撃が走った。

　船の表面を覆っていた光が弱まり、邪霊どもが中へ入り込もうとしていたのだ。

「……結界はこれまでですね。それでは次に移りましょう」

　鳳の言葉とほぼ同時に、艦に再び衝撃が走った。

　重い衝撃というよりは、無数の小さな生き物が、艦にポコポコ着地したような感覚である。

　次の瞬間、艦内に入ろうとしていた邪霊に、神使のキツネが飛び蹴りしていた。

「さあ、ワイらの出番やで！　みんな気合い入れろや！」

　リーダーのコン三郎が叫ぶと、一気に他のキツネ達が艦内になだれ込んできた。

「稲荷大明神様のご命令やぞ！　思う存分暴れて、悪霊どもをコテンパンにしてやるんや！」

　おう！と可愛い声で叫ぶと、キツネ達は邪霊に襲いかかった。

　キックしたりビンタしたり、頭に乗ってひっぱたいたり。

　他の艦も同じような状況らしく、無数の狛犬や牛、猿達が奮戦している。

　龍の神使は一際パワフルで、１人で何体もの邪霊を捕まえ、ヌンチャクのように振り回していた。

　逃げ惑う邪霊の１つが艦橋ブリッジ内に入り込んだが、鳳は瞬時に間合いを詰め、太刀を抜いて切り払った。

　鳳は振り返り、先ほどの女性兵士に優しく言った。

「大丈夫です。私達が守りますから」

「……はいっ！」

　女性兵士はなぜか顔を赤らめ、懸命に作業を続けてくれた。



　もちろん邪霊どもの攻撃は、あらゆる艦に及んでいる。

　どうしても神使の手が足りないし、実際に船団長の佐々木の元にも、隙を見て邪霊が押し寄せていた。

　だが佐々木は彼らを威嚇いかくする。

「ええい、いくら脅そうとも無駄だっ！　最早わしに溶ける胃など残ってないぞっ！！！」

　あまりの気合いに邪霊達は後ずさり、しばし顔を見合わせていたが、気を取り直して襲ってくる。

　佐々木は内心死を覚悟した。

（くっ、さすがにわしもここまでか……でもわし頑張ったよね？　自分維新は成し遂げたよね？）

　だが佐々木の覚悟が天に通じたのだろうか。

　天井から大量の？マークが現れ、襲い掛かる邪霊にドロップキックしていたのだ。

　さらにはモアイや弥五郎やごろうどん、ヤシの木のぬいぐるみなども参戦し、邪霊どもを蹴散らしていく。

　よく見ると、そうめんの束、椿油やしょうゆの瓶、マンゴーまでもが手足を生やして戦っていた。

「た、助かりましたぞっ！」

　佐々木は身を起こしながら、？マークとハイタッチした。

　何が何だか分からないが、頼もしい事は確かなのだ。