新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１０ ～決戦開始よ！～ 作戦名・日はまた昇る編

元・ヤマタノオロチのコンビネーション

「おのれっ、虫けらどもが図に乗りおって……！！！」

　戦況を見据える仄宮は、怒りに身を震わせていた。

「万全にはほど遠いが、力は貯めた……戦える！　動ける者はついて参れっ！」

『仰せのままにっ！』

　仄宮の号令に、無数の邪神が同時に答えた。

　色とりどりの……悪趣味なほどに極彩色ごくさいしきの鎧に身を包んだ邪神達は、館の外へと身を躍おどらせた。

「さあ、愚かな人間どもを蹴散らせ！　わらわ達に歯向かった罪、存分に思い知らせてやるのだ！」

　すると邪神の１人……女官のような者が進み出る。

　手にした和傘を回転させると、たちまち傘の周囲に水の輪が浮かび上がった。

　その輪は見る間に巨大化し、荒れ狂う濁流のように姿を変えたのだ。

　やがて濁流の輪は途切れ、巨大な水龍を形づくった。

　龍はそのまま顎あぎとを開き、航空戦艦に突進していく。

　だが次の瞬間、横手から閃いた刀の闘気が、水龍の首をはね飛ばしていた。

「待っていたぞ仄宮。貴様の首を掻き切るために、我はここに戻って来たのだ……！」

　ディアヌスは牙を剥き出し、笑みを浮かべて邪神達を睨ねめ据えた。

「やれるものならやってみよ！　ものどもかかれっ！」

　仄宮の指示を受け、邪神のうち１０体ほどの男神が踏み出した。

　踏み出しながら巨大化し、ディアヌスに刃を向ける。

　だがディアヌスは不敵に笑い、仄宮を挑発する。

「これだけでよいのか？　よいならば始めるぞ？」

「おのれ、重ね重ね無礼者めがっ！」

　男神の１人が挑発に耐え兼ね、剣を掲げて切りかかってくる。

　だが次の瞬間、青い光が閃いて、邪神の１人を貫いていた。

「……っ！！？」

　邪神は信じられないといった表情だったが、やがてよろめいて倒れ伏した。

　そのまま肌はしわがれ、骸骨のような姿になって土に還っていったのだ。

「なっ、何奴……！？」

　うろたえる仄宮をよそに、光を発したその主は、ゆっくりと近づいてきた。

　全長は１００メートル程か。人型の巨体で、鎧のような外皮は青い宝石のように輝いている。

「遅かったなガレオン。寝ているのかと思ったぞ」

「すまないディアヌス。久々の戦いで感覚を忘れていたが、もう大丈夫だ」

　ガレオンは地響きを立ててディアヌスに並び立つ。

　いや、ガレオンだけではない。

　他の祭神達も、続々とその場に集っていたのである。

「これが今度の敵かディアヌス。どいつもこいつも臆病そうなツラをしている」

　ゼノファイアが咆えるように言うと、アリクライムが首を傾げた。

「必死に着飾っているのでしょうが……どうにも華がありませぬ。西陣にしじんや友禅ゆうぜんと比べれば、てんで見劣りしてしまって」

「ぐっっ……！！！」

　女として一番腹の立つ罵倒だったのか、仄宮の顔色が変わった。

「はははっ、あまり言うてやるな！　さすがに哀れではないか！」

　ディアヌスは上機嫌で笑った。

「こやつらは地の底で何千年も這いつくばってきたのだ。良い酒も美麗な布も、何１つ新しい物を知らぬのだからな」

「肥河よっ、仄宮様への不敬、許さぬぞ！！！」

　そこで今度は、複数の男神が切りかかってきた……が、横手からテンペストが爪を伸ばして地に突き立て、邪神達の足を引っ掛ける。

　よろめいた邪神の前には、ディアヌスが刃を構えていたのだ。

「うおっ……！」

　邪神達は何かを言いかけたが、全員同時に薙ぎ払われていた。

　彼らはやはりしわがれた骸むくろとなり、倒れて土に還っていく。

「好き勝手に打ち込むだけで、まるで連携が取れていない。戦術は化石レベルだが……これで我々と戦う気かね？」

「ぬうっ……！！！」

　テンペストの呆れたような感想に、邪神達は少なからず動揺したようだ。

　ディアヌスは勝ち誇ったように言い放つ。

「さあ宴の始まりだ！　この哀れな愚か者どもを、残らず討ち滅ぼしてしまえ！」

「舐めるな肥河っ、ものども、押しつぶせ！！！」

　仄宮が手を差し出すと、邪神達が次々に押し寄せてきた。

　だがディアヌスと祭神達は、見事な連携でそれを屠ほふり去っていく。

　元は８体全てが八岐大蛇やまたのおろち、合わせる呼吸に一分いちぶの隙もないのだ。

　邪神達のバラバラな動きとは、次元の違う統率ぶりだった。