新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１１ ～時代絵巻！？～ 過去の英雄そろい踏み編

おいしいごはんを炊いてあげるね？

「いやあ軽いっ、体が軽いねっ！　これならいっちょでもにちょでも、なんちょでもいけるよっ！」

　ヒカリは愛機『登龍』を操りながら叫んだ。

　あの焼け付くような体の痛みは、今は微塵みじんも感じられない。

　何１つ怖いものを知らず、無鉄砲に飛び回っていたあの頃のようだ。

「ボクの可愛い後輩達に、散々好き勝手してくれたんだ！　たっぷり落とし前つけてもらうからねっ！」

「あんま調子に乗るなよヒカリ！　お前はそうやってポカするんだからなっ！」

　２本の槍を持つ人型重機『高砂たかさご』から、つかさが声をかけてきた。

　バンダナがトレードマークの彼は、どんな時も体を張って守ってくれたとびきりの相棒。

　だが普段はツッコミ役の彼も、今はかつて無いほど気合い満々の様子である。

　元々正義感の強い青年であり、後輩達が傷つくのを見るのが何より辛かったのだろう。

「おおおおおっっっ！！！」

　雄たけびとともに槍を操り、台風のように振り回すため、近づく餓霊は細切れになって吹き飛んだ。

「つかさこそ、随分気合い入ってるじゃないか……っと、危ない！」

　前方の餓霊が腕を振り上げ、他の部隊を襲おうとしているのを確認し、ヒカリは機体をもう一段加速させた。

　瞬時に相手の懐に飛び込むと、腕部装甲アームガードに属性添加機の光をまとわせる。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　一瞬で数十発の打撃を打ち込まれ、巨大な餓霊は体のほとんどを破裂させていた。

「よしっ、さすがはボクだね！　ブランクまったく問題なしっ！」

　またもブイサインするヒカリの機体に怒ったのか、周囲の敵が一斉に突進してくる。

　でもヒカリは何も心配してなかった。

　自分は前だけ見てればいい。後ろは必ず、頼れる彼が守ってくれるからだ。

　その確信通り、つかさはすぐにヒカリの背後に移動し、槍を駆使して迫る餓霊を打ち倒していた。

「昔から突っ込み過ぎなんだよっ、背中ガラ空きだぞっ！」

（ううっ……！）

　真剣な顔で叫ぶつかさを見た時、ヒカリの中で変なスイッチが入ってしまった。

　最後の戦いのせいもあって、つい感極まってしまったのだ。

「へ……平気だよっ、何も心配してないさっ！　ボクにはずっと、つかさがいてくれるからねっ！」

　思い切って、ガラにも無い事を口走ってしまった。

「えっ……えっ……！？」

　画面のつかさは一瞬固まり、それから徐々に真っ赤になった。

「おっ、お前それ、まさかっ……」

　つかさの唇が震え、段々顔が真剣になってくる。

　そのうち何かとんでもない事を言いそうな雰囲気になった。

　だがそこは腰抜けのヒカリ、いつもの逃げ癖が爆発するのだ。

「……そっ、そうっ、つかさはボクの後輩だからねっ！　だからこれからも、ボクが背中で守ってあげるよ！」

「このっ……いい加減にしろよっ！」

　つかさはまだ赤い顔で、それでも律儀にツッコミを入れる。

　もちろん言ったヒカリだってダメージが大きい。

　頬の火照りを誤魔化すように、ヒカリはしばし戦いに集中した。

　頭の中がくらくらして、体だけがやけに軽い。

　その感覚の正体は分かっていたが、ヒカリはもう少しだけ自分の気持ちを誤魔化す事にした。

（ボクは素直じゃないからね。帰ったらおいしいご飯を炊いたげるから……それでチャラにして欲しいな……！）

　勝手な事を好き勝手に考えつつ、ヒカリは目の前の戦いに没頭するのだった。