新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１２ ～魔王を止めろ！～ 決死の柱突入編

思いがけない助っ人登場

　飛び去る白い機体を見送り、難波は呟いた。

「あーあ、やってもうた。鳴っちと鶴っち無しで戦うねんな」

「心配いらねえっ、こっからが俺様の大活躍の見せ場だからよ」

　こんな場面にも関わらず、宮島は鼻息荒く言い放つ。

「ああいいぞ、どんどん言え宮島。俺らがヤバイ相手を引き付けたら、隊長が進みやすくなるからなっ」

　香川もそうはやし立てたが、そこで相手も動きを見せた。

「ええいくそっ、予定が狂った！　命は縮むが、こうなったら奥の手だ！」

　リーダー格らしき巨体の鬼は、苛立ちを込めて言い放つ。それに応え、他の老鬼達が何かの呪文を唱え始めた。

　やがて鬼達が姿を消すと、床から巨大なものが競せり上がってきた。

　身の丈は数十メートルに達するだろう。

　がっしりした体は鎧のような硬皮に包まれ、各所に鋭い角が生えている。

　頭には阿修羅のごとく３つの顔があったが、両肩にも同様の顔があり、それぞれ意思を持って赤い目を動かしていた。

『我らがじきじきに葬ほうむってやろう！　その後に奴らを始末する！』

　鎧は５重に重なった声で叫ぶと、やにわに腕を振りかぶる。

　そのまま力任せに叩き付けると、床が粉微塵になって舞い上がった。

　必死にかわす難波達だったが、特務隊の何人かの機体と、怪物化した『元人間』が押し潰されていた。

『ちょこまかと……ならばこれでどうだっ！！！』

　巨大な鎧は、全身に備わる角を輝かせた。

　青紫の光を帯びた角は、光の幾何学模様を発生させる。

　空間が歪む程の力場を生み出すと、鎧は５つの口を開いて咆えた。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　周囲に猛烈な雷が発散される。

　咄嗟とっさに電磁シールドで防ぐ難波達だったが、それでも相殺し切れない威力に、吹き飛ばされて叩きつけられた。

「ぐっ…………！」

　一瞬、衝撃で意識が遠退いた。

　何とか気絶は免れたものの、手足がしびれてうまく機体が操れない。

「衝撃だけじゃないわ。呪詛の雷で……体が痺しびれてるみたい……！」

　カノンが画面上で苦し気に呟いた。

　老鬼達の乗る鎧は、地響きを立てて迫ってくる。

『これで終わりだ……！　忌々しい里の汚点と共に、貴様らを消し去ってやる……！』

　そう言って、鎧は巨腕を振り上げる。

（あかん、これは死ぬわ……間違いなく死ぬ……）

　やけにスローに見える腕を眺めながら、難波は他人事のように思ったのだが。

　次の瞬間、何か人ならぬ存在が、巨体の鎧に飛び蹴りしていた。

　着地した３体のそれは…………以前難波達が、本州で会った鬼達の鎧である。

　剛角、紫蓮、刹鬼姫。彼らが駆る鎧が、この場に馳はせ参じてくれたのだ。

「おんどりゃあっ、ええ加減にせいやこのクソったれが！」

　剛角の雄たけびと共に、鎧達は並び立つ。

　リーダー格らしい鎧が肩に太刀を乗せ、振り返らずに呟いた。

「どうやら間に合ったようだな、姉上」