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第六章その12 ~魔王を止めろ!~ 決死の柱突入編
ここはうちらが引き受けたる!
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「てめぇっ……いやあんた達、こんなとこまで出張ってたの……!?」
鬼の長老どもの姿に、画面のカノンは表情を険しくした。
「その声は七月姫か。里抜けした裏切り者め、それはこちらの台詞だぞ」
最も巨体の鬼の言葉に、残りの老鬼達はあざ笑った。
彼らは宙に浮いており、全身を赤い光に覆われている。
「我らが出張るのは当然だろう。天下分け目の大戦だ、ここで手柄を立てておかねば、取り分が少なくなる」
「来てくれて助かったぞ。御器被りより生命力があるようだな」
老鬼達はひとしきり囃し立てると、やがて巨体の1人が言った。
「もとより道は1つしかない……生き残りたくば殺れ。そやつらを殺すか、お前達が消えるかだ」
老鬼が手にした珠が光ると、特務隊の面々が叫び声を上げた。
「う、うわああああああっっっ!!!」
そのまま誠達に、強化刀を抜いて切り結んできた。
無茶苦茶な戦い方だったし、攻撃そのものは稚拙だった。
しかしこちらの画面には、彼らの顔が映るのである。
目をひん剥き、必死の形相の彼らは、半ば正気を失っているのだろう。それでもわずかに残った理性で、何かを呟くように唇を動かしている。
見開かれたマキナの目から、涙が流れ落ちるのが見えた。
それが誠達の決意を鈍らせ、防戦一方に陥らせたのだ。
「ぐははっ、そうだ、分かっていたぞ! 貴様らには殺せぬだろう?」
巨体の老鬼が愉快そうに言った。
「どう威勢のいい事を言おうと、所詮は甘い人間だからな! おっと、七月姫は我らと同じ鬼だったか?」
「……っ!」
カノンも攻撃を防ぎながら、悔しげに表情を歪めた。
だが老鬼達は追撃の手を緩めない。
「そら、もう1つ贈り物だ!」
瞬間、虚空にどす黒い気が渦巻くと、そこから何かがずり落ちてきた。
形や肌の質感は、低レベルの餓霊とよく似ている。
ただ誠達を驚かせたのは、その体からせり出した『顔』だった。
餓霊然とした皮膚や角に混じって、その部分だけが人の姿のままだったのだ。
「た、助けてくれよぉ……痛いんだよ……怖いんだよ……!」
誠は『彼』に見覚えがあった。
誠達の高縄半島避難区にいた少年であり、敵の甘言に引っかかり、怪物に改造された人物である。
「覚えておけ、屑は救えぬのだ! 甘い言葉に何度でも乗る!」
老鬼の発言の合間にも、次々に同様の存在が床に落ちた。
それはあのテロ組織、『自由の翼』のテレビ放送で発言していた少年達だ。
彼らも同様に、救いを求めて邪神に身を寄せたのだろう。
甘い楽園を夢見、安易に救われようとした結果、魂をもてあそばれる。あまりに惨めな末路だった。
「ぐっ……!」
誠達は攻撃を躊躇し、ますます応戦に踏み切れなくなる。
老鬼達はもはや有頂天だった。
「ふはは、効果覿面ではないか!」
「いいぞ、ここで神人と勇者を討ち果たせば、我らの手柄が大きくなる!」
だが手をこまねいている間にも、事態はどんどん悪化していた。
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
巨大な柱全体を揺るがす、気味の悪い地響きが起こる。
それと同時に、地の底から呻き声が聞こえてきたのだ。
恐ろしく強大な何かが、この現世に這い出そうとしている……!
「くそっ、常夜命か!? もう時間が……」
誠は歯噛みするが、そこで難波が口を開いた。
「鳴っち、あんた先に行きっ! ここはうちらが引き受けたる!」
「そうだ、早く行けよ隊長! 俺らも後から追いかけるからよ!」
「遍路で鍛えた足があるんだ、絶対追いつく!」
「そうよ、いいから早く行って! 敵の親玉が出てきてからじゃ遅いんでしょ!?」
皆の言葉はもっともである。
「……………」
誠は黙って機体をバックステップさせた。
そのまましばし画面上の隊員達を見つめる。
長い間、どんな苦難も共にしてきた仲間達だ。置いていくなどあり得ない。あり得ないが……しかし。
「すぐ戻るっ……!」
誠は辛うじてそれだけ言うと、機体を操作してその場を離れる。
「行かせるか、小僧っ!」
五老鬼達が殺気立つが、彼らを包む赤い光に、隊員が横手から射撃を加えた。
間一髪かわされたものの、舞い上がる粉塵で老鬼どもは視界を失い、その隙に進む事が出来たのだ。
鬼の長老どもの姿に、画面のカノンは表情を険しくした。
「その声は七月姫か。里抜けした裏切り者め、それはこちらの台詞だぞ」
最も巨体の鬼の言葉に、残りの老鬼達はあざ笑った。
彼らは宙に浮いており、全身を赤い光に覆われている。
「我らが出張るのは当然だろう。天下分け目の大戦だ、ここで手柄を立てておかねば、取り分が少なくなる」
「来てくれて助かったぞ。御器被りより生命力があるようだな」
老鬼達はひとしきり囃し立てると、やがて巨体の1人が言った。
「もとより道は1つしかない……生き残りたくば殺れ。そやつらを殺すか、お前達が消えるかだ」
老鬼が手にした珠が光ると、特務隊の面々が叫び声を上げた。
「う、うわああああああっっっ!!!」
そのまま誠達に、強化刀を抜いて切り結んできた。
無茶苦茶な戦い方だったし、攻撃そのものは稚拙だった。
しかしこちらの画面には、彼らの顔が映るのである。
目をひん剥き、必死の形相の彼らは、半ば正気を失っているのだろう。それでもわずかに残った理性で、何かを呟くように唇を動かしている。
見開かれたマキナの目から、涙が流れ落ちるのが見えた。
それが誠達の決意を鈍らせ、防戦一方に陥らせたのだ。
「ぐははっ、そうだ、分かっていたぞ! 貴様らには殺せぬだろう?」
巨体の老鬼が愉快そうに言った。
「どう威勢のいい事を言おうと、所詮は甘い人間だからな! おっと、七月姫は我らと同じ鬼だったか?」
「……っ!」
カノンも攻撃を防ぎながら、悔しげに表情を歪めた。
だが老鬼達は追撃の手を緩めない。
「そら、もう1つ贈り物だ!」
瞬間、虚空にどす黒い気が渦巻くと、そこから何かがずり落ちてきた。
形や肌の質感は、低レベルの餓霊とよく似ている。
ただ誠達を驚かせたのは、その体からせり出した『顔』だった。
餓霊然とした皮膚や角に混じって、その部分だけが人の姿のままだったのだ。
「た、助けてくれよぉ……痛いんだよ……怖いんだよ……!」
誠は『彼』に見覚えがあった。
誠達の高縄半島避難区にいた少年であり、敵の甘言に引っかかり、怪物に改造された人物である。
「覚えておけ、屑は救えぬのだ! 甘い言葉に何度でも乗る!」
老鬼の発言の合間にも、次々に同様の存在が床に落ちた。
それはあのテロ組織、『自由の翼』のテレビ放送で発言していた少年達だ。
彼らも同様に、救いを求めて邪神に身を寄せたのだろう。
甘い楽園を夢見、安易に救われようとした結果、魂をもてあそばれる。あまりに惨めな末路だった。
「ぐっ……!」
誠達は攻撃を躊躇し、ますます応戦に踏み切れなくなる。
老鬼達はもはや有頂天だった。
「ふはは、効果覿面ではないか!」
「いいぞ、ここで神人と勇者を討ち果たせば、我らの手柄が大きくなる!」
だが手をこまねいている間にも、事態はどんどん悪化していた。
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
巨大な柱全体を揺るがす、気味の悪い地響きが起こる。
それと同時に、地の底から呻き声が聞こえてきたのだ。
恐ろしく強大な何かが、この現世に這い出そうとしている……!
「くそっ、常夜命か!? もう時間が……」
誠は歯噛みするが、そこで難波が口を開いた。
「鳴っち、あんた先に行きっ! ここはうちらが引き受けたる!」
「そうだ、早く行けよ隊長! 俺らも後から追いかけるからよ!」
「遍路で鍛えた足があるんだ、絶対追いつく!」
「そうよ、いいから早く行って! 敵の親玉が出てきてからじゃ遅いんでしょ!?」
皆の言葉はもっともである。
「……………」
誠は黙って機体をバックステップさせた。
そのまましばし画面上の隊員達を見つめる。
長い間、どんな苦難も共にしてきた仲間達だ。置いていくなどあり得ない。あり得ないが……しかし。
「すぐ戻るっ……!」
誠は辛うじてそれだけ言うと、機体を操作してその場を離れる。
「行かせるか、小僧っ!」
五老鬼達が殺気立つが、彼らを包む赤い光に、隊員が横手から射撃を加えた。
間一髪かわされたものの、舞い上がる粉塵で老鬼どもは視界を失い、その隙に進む事が出来たのだ。
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