新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１３ ～もしも立場が違ったら～ それぞれの決着編

それはお前が甘ったれだからだ…！

「何だ…………？」

　誠は攻撃の機会をうかがいながらも、少しだけ彼の言葉に動揺した。

　不是は更に語りかけてくる。

「強ければ、何でも好き放題出来るじゃねえかよ。欲しいもんは手に入る、金も女も何もかもだ。なのに、なんでお前はそうしねえ？」

「………………手に、入らないだろ」

　本来なら会話すべきでないのだろうが、誠は思わず答えていた。

「入るさ」

　不是はまだ言い返してくる。

（………………？？？）

　誠は若干混乱しながら、己の周囲の人々を思い浮かべた。

（ヒメ子もみんなも、もし俺が力に任せて暴れ回ったらどうする……？）

（きっとみんな愛想をつかして、俺の前からいなくなるはずだ）

　暴力や金で寄って来る人なんて周りにいないし、そもそもそんな相手の好意なんかいらない。そんな人間、いればいるだけ厄介ごとが増すからだ。

　誠はふと、祖母の言葉を思い出した。

『高い物を買う時は、着飾って行ったらだめよ』

『いい時計は隠しなさい。憑つき物が寄って来るわよ』

　かつて誠の祖母が、祖父に向けた発言だ。

『着飾らなくてもきちんとしてくれる人はね、人を裏切らないからよ』

　幼い誠はその意味が分からなかったが、経験を積んだ今なら分かる。彼らは損得でなく、己の美学で生きているからだ。

　逆にいい身なりの相手にだけ良い顔をする奴は、すぐに裏切る。だから彼らに気に入られてはいけない。

　確かにそんな連中に見下されるのは屈辱だろうが、もっと恐ろしいのは、そうした相手と縁を持つ事だ。それは人生の膨大な負債であり、絶対に避けねばならない。

　苦しい戦いの中、誠はずるい人間を見抜けるようになっていたし、そういう奴がいざとなれば逃げ出す事を、身に染みて分かっていた。

　……なのになぜこの男は、さも当然のようにそんな破滅の道を口にするのだろう。



　誠は油断なく警戒しながらも、攻撃出来ずに問い返した。

「……そんな事したら、誰もいなくなるだろ。みんなが逃げて１人になって、それで何が楽しいんだ……？」

「逃げやしねえよ。強ければついてくるだろうが」

「それは……利用されてるだけじゃないのか」

「分からねえヤツだな、利用したいならやりゃいいだろうが！　俺もそいつらを利用する、それで十分だろ？」

「……お前……」

　誠は彼の表情を観察した。

　嘘を言っている印象はない。つまりこいつは本気なのだ。

　自分以外の人との関わりを、力による物以外何も知らない。

　信頼も愛情も、何気ない友人達との会話も知らず、ただ『暴力による支配』だけで生きてきたのだ。

　誰１人心を許せる相手がおらず、常に力を誇示せねばならない。

　少しでも弱みを見せれば追い落とされ、全てを失う……そんな地獄のような世界を想定し、この青年は生きてきた。

　だからあれ程凶暴であり、だからあれ程周囲に攻撃的だったのである。



「…………………」

　誠は言葉に詰まったが、そんなこちらの内心を感じ取ったのだろうか。不是は露骨に苛立ちを見せた。

「……何だおいっ、まさか哀れんでるのか！？　やめろ、俺は勝ってるんだよ！　他の連中ぶっ殺して、俺が生き残ったんだっ！　だから俺が正しいんだよっ！」

　不是は立て続けに叫んでいた。

「てめえの戯言ざれごとなんざ届かねえ！　何を言ったかじゃねえ、誰が言ったかだ！　この戦いで勝つ、俺の言葉こそ正しいんだよ！！！」

　不是は己を肯定するように、画面上で叫び続ける。

「………………」

　誠はしばし無言だった。

　話す義理も無かったが……そこでふと、懐かしい明日馬の姿が頭に浮かんだ。あの人なら、目の前の不是に何を言うだろうか。

「………………違う。それはお前が甘ったれだからだ」

「何だと……！？」

　不是は動揺したが、誠は構わず言葉を続ける。

「何を言うかより、誰が言ったか？　そう思うのは、お前がすがる側の人間だからだ。どこかに凄い人がいて、その人だけ見上げてればいい……そんな甘えた子供ガキだからだ」

　誠は真っ直ぐに不是の目を見据えて言った。

「俺は明日馬さんを……見上げられる人を傍で見てきた。あの人は、ただ必死に役目を演じてただけだ。なのに足元じゃ、俺らみたいな凡人が、あーだこーだと言い争ってる。意見があっても耳を貸さず、いいアイディアも踏みにじって。ただ足を引っ張り合ってれば、凄い人が何とかすると思ってる。見上げられる人はな、それが一番辛いんだよ……！」

　不是はもう無言だったが、誠は構わず語り続けた。

「あの人は、毎日疲れ果てて……誰か追いついてきてくれないか……誰か昇ってきてくれないか。そう思って振り返ってくれてたんだ。足元の四つ葉を探すみたいに……何者でもない雑草おれたちの話を、ちゃんと聞いてくれてたんだ……！」

　誠はそこで言葉を切り、強く手を握り締めた。

「……今、全部をうまく言葉に出来ない。でも俺はあの人に、沢山の事を教わった。その全部が、お前を止めろと言ってるんだ……！」

「…………………………言いたい事はそれだけかよ」

　不是は静かにそう答えた。

　画面の彼は俯き、その声は震えている。

　どこか叱られた子供のような姿だったが……そこで不是は顔を上げた。

　前にも増した憤怒の表情を浮かべ、立て続けに言葉の刃を投げかける。

「お前は手本がいたんだろうが！　だから知ってるだけだろうが！」

「俺は殺すしかなかったんだ！　それを今更綺麗事言われて、はいそうですかと引き下がれるかっ！」

「もう何もかも知ったこっちゃねえ！！　こっちは元々、てめえに勝てれば命なんざいらねえんだよっ！！！」

　不是の体が激しく痙攣けいれんし、何か血管や神経のようなものが、隙間無く首筋を覆っていく。

　目は血走り、呼吸はどんどん荒くなった。

　そしてそれに応えるように、彼の人型重機も蒸気を上げて、人工筋肉を肥大化させていくのだ。

　それはかつて、あの旗艦・みしまで戦った時と似ていたが……強度は当時と比べ物にならないだろう。

「！！！！！！」

　次の瞬間、不是の機体が突っ込んできた。

　先ほどより大幅に威力を増した攻撃が、矢継ぎ早に繰り出されてくる。

　恐らく短時間しか使えない力だろうが、こちらも防御で手一杯だった。