新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１４ ～私しかおらんのだ！～ 最強女神の覚醒編

神はいつも祈りの中に…！

　立ち並ぶ４体の邪神を、鳳は呆然と見上げていた。

　双角天は周囲の気を探り、六道王子の末路を悟ったようだ。

「倅せがれがやられたか。魂は……完全に砕けてはおらんな。復活に数千年はかかるだろうが、まずは落とし前をつけてもらおう……！」

　次の瞬間、双角天が振り下ろした金棒が地を打ち付ける。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　剛力で名を馳せた神の一撃に、大地は割れ、周囲の山が姿を変えた。

　倒れた人々も、残った車両や人型重機も、滅茶苦茶に振り回されたのだ。

　それでも人々は抵抗を試みた。

　まだ戦闘可能な航空戦艦から、そして車両や人型重機から、最後の攻撃が繰り出される。

　しかし邪神は微動だにせず、バカにしたように見下ろすだけだ。

「……うるさい蝿はえども。少し大人しくしておれ」

　熊襲御前くまそごぜんが扇であおぐと、強烈な熱風が巻き起こり、人間達に襲いかかった。

　８００度を越える灼熱の風に、人々は肌を焼かれ、喉を押さえて転げ回った。

「あ……ああっ……あっ……」

　鳳はその様を呆然と見つめていた。

　これは本当にこの世の光景なのだろうか。

　ひっくり返った車両が、地割れに飲み込まれた人型重機が……そして声にならない悲鳴を上げる人々が。全てが現実感の無い幻のようだった。

　だが熱波はすぐにこちらに殺到、鳳は神使と共に吹き飛ばされたのだ。

　残された霊気で防御し、即死は免れたものの、露出した肌のあちこちが焼け爛ただれた。

「…………っ！」

　薄れ行く意識で、鳳は最後に祈った。

（都合の良い願いである事は百も承知です。けれどどうか……どうか天よ。人々をお守り下さい……！）

　最早ろくに動かない手を握り、すがるように祈り続ける。

（勇敢なる人々を……姫様を。そして黒鷹様を、どうかお守り下さい……！）



　太古の昔、人が飢えや病に圧倒されていた頃。人々は神に手を合わせた。

　目に見えぬ神の存在にすがり、祈る事で心の平穏を得てきた。

　けれど時代は進むのだ。

　文明が発達するにつれ、その存在を信じる者は稀まれになった。

　…………だがこれだけは言えるだろう。

　どんなに時が流れようと、どんなに世の中が変わろうと。

　己の力ではどうしようもない事態に襲われた時……そして這い上がる事すら叶わぬどん底に落とされた時。

　神を信じぬ者ですら、手を合わせて祈るのだ。

　もし神が再び現れるとするなら、その祈りの中にこそあるのだ……！



　鳳の必死の祈りとほぼ同じ頃。

　倒れた鶴の傍かたわらに、輝く２つの光があった。

　１つは小さな守り鈴。鶴が現世に来る際に、女神が渡した物である。

　もう１つは肌守り。やはり女神が夏木に与えた物だ。

　愛する教え子むすめと、愛してくれた人……その両者に渡した加護の品は、普通のお守りとしては、いささか強い霊力を宿していた。

　……もちろんそれだけでは、あの奇跡は起こらなかっただろう。

　だが今は特別だった。

　あの反魂の術の余波が溢れ、周囲の岩場はまだ虹色に輝いていたからだ。

　何度も何度も……まるで脈動するかのように輝く岩場。

　そして鈴とお守りは、どんどんその光を強めていった。

　最後の引き金は、倒れた鶴のうわ言だった。

「ナギっぺ……ごめんなさい……！」

　鶴の言葉が言霊ことだまとなり、彼女が夢現ゆめうつつで描いた女神の姿を映し出したのだ。

　そしてお守り達が宙に浮かんだ。

　映し出された岩凪姫は、２つのお守りを受け止めた。

　復活というにはあまりにか弱い、陽炎かげろうのような女神の姿。

　けれど岩凪姫は地を踏みしめる。

　世にいかな嵐がふきすさむとも、決して倒れぬ巌いわおの神が、絶望の大地に降り立ったのだ。