新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その３ ～敵の正体！？～ 戦いの真相編

闘神・葦原永津彦命

　外から見るより、遥かに広い拝殿だった。磨き抜かれた板張りの床、立ち並ぶ野太い柱。

　室内両脇には、あの全神連・西国本部の皆が座していたし、彼らの前には、沢山の神使達もちょこんと座っていた。

　だが神使達の面持おももちは、普段とは見違えるように神妙である。

「ようこそ姫様、黒鷹様。お待ち申しておりやした」

　西国本部の筆頭ひっとう・高山が言うと、居並ぶ人々、そして神使達でさえ、一斉に頭を下げた。

（な、何だこれ！？　ほんとにドッキリじゃないのか？）

　再びカメラを探す誠だったが、鳳に促うながされて進む。

　最奥部さいおうぶには一段上がった高座こうざがあり、その場所の天井だけが高い。どこかの城……たぶん二条城で見た事がある、折上げ式の格天井ごうてんじょうに似ていた。

　高座には、漆うるしや金で飾られた立派な椅子があるのだが、人間用にしてはやたらとサイズが大きすぎる。

　椅子の後ろには、見た事もないような巨大な丸鏡、注連縄しめなわや榊さかきの枝が飾られていた。

　誠が戸惑っていると、鳳が最前列の敷物を指し示した。

「どうぞこちらへ。並んでお座り下さい」

　鶴とコマが正座するので、誠も倣ならう。そのまま誰もいない拝殿の奥を……空っぽの巨大な椅子を見上げる。

（何だ？　誰かいるのか？）

　そこで再び高山が言葉を発した。

「……誅敵征魔大権現ちゅうてきせいまだいごんげん・闘神とうしん・葦原永津彦命あしはらながつひこのみこと様、ご来光……！！」

（…………っ！！！？？？）

　瞬間、誠は反射的に上を見上げた。

　頭上から、見えない気配が迫ってくる。

　大きくて、重い……！　凄まじい圧迫感で、空が落ちてくるかのようだ。

　その気配が神殿に当たった……と思った瞬間、不可視の波動が誠の体を突き抜けていた。

　まるで雷が身を駆け抜けたかのようで、手足が痺れる。肺が、そして肋骨を包む筋肉が痙攣けいれんし、まともに息が出来ないのだ。

　周囲を見る余裕も無いが、誰も騒ぐ様子が無いため、誠だけの異常なのだろう。

　霊力に免疫がなく、魂に直接気が当たったためだろうか……などと考えていると、鶴の手が誠のそれに重ねられた。

　思ったより柔らかく、そしてあたたかな手の平。彼女の手に淡い光が宿ると、呼吸が幾分楽になった。

「…………面おもてを上げよ」

　短くそう言われた気がした。

　特に語気を強めたわけでもなく、淡々とした物言い。けれど一音一音に力が込められ、振動で大気がぱちぱちと爆はぜている。雷が言葉を発すれば、こんな声になるだろうか。

　…………いやもしかしたら、相手は喋しゃべってさえいないのかも知れない。

　圧倒的な強者の思念に晒され、誠の脳が、魂が、そのように変換しているのかも知れなかった。

「…………！」

　誠は少しずつ顔を上げ、そして目にした。先程まで空からだった高座に、人ならぬ巨大な姿を。

　今は座しているものの、立ち上がれば４メートル近いであろうその体躯は、明らかに人の範疇はんちゅうでは無かった。

　ゆったりとした白い袴はかまは、膝下で足結あゆいの紐ひもが結ばれている。

　上衣もやはり純白で、胸元には勾玉の首飾り。腰には環頭太刀かんとうだちを挿していた。

　黒々とした豊かな髪は、神話の挿絵よろしく顔の左右で結ばれている。後で知ったのだが、これは角髪みずらという髪型らしい。

　髭ひげは短く、筋肉質な首筋が顕あらわとなっていたし、誠を見下ろす両の眼まなこは、どこか異様な力を帯びているように思えた。

　全身を激しい霊気に覆われた絶対的強者。純粋な武神であり、闘神。

　しかし同じ武神でも、九州で見た諏訪大明神すわだいみょうじんと違い、誠を試すような激しい闘気を放っている。

　永津彦は、そこで再び口を開いた。

「……岩凪姫の選びし神子かみごよ。日の本を守るこれまでの働き、大儀である」

　静かに言を発するだけで、巨獣が咆ほえるような圧力があった。

「勿体無いお褒めのお言葉、畏かしこまって頂戴いたします。この鶴、そして守り手共々、ますます励ませていただきます」

　鶴がそんな事を言った……ような気がした。

　永津彦はそこで視線を緩め、拝殿全体を包んでいた異様な圧迫感は、少しだけ穏やかになったのだ。