新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その６ ～みんな仲良く！～ ドタバタの調印式編

平家一の勇者

「何だあれは、実体じゃないのか……！？」

　誠は思わず口に出していた。

　魔法陣から湧き出た骸骨達は、餓霊とも黄泉の軍勢とも違う。全身に青紫の邪気を帯び、やや透き通って見えるのだ。一見して実体がなく、霊魂だけのような印象だった。

　やがて誠の機体の画面に、コマの顔が映し出された。

「邪霊だよ黒鷹！　術で生き返らせたんじゃない。魔界の邪霊を、そのまま現世に引っ張ったんだ。とんでもない技術だよ！」

「あいつらが出ると、どうなる？」

「実体がないから、普通の人は倒せない！　呪いを撒き散らして、大勢殺されちゃうよ！」

　そう言う間にも、骸骨どもは会場の奥に殺到した。殺戮さつりくの喜びに震え、骨だけの顎あぎとを笑うように動かして、避難区へ押し入ろうとしているのだ。

「おおっと、そう簡単には行かせんぜ！」

　そこに高山が、そして全神連の面々が立ちはだかった。

　同時に津和野が結界を生み出し、骸骨どもを押し止める。だが骸骨は色濃い邪気を吹き出し、結界の光を押し破ろうとしていた。

「……どうも熱烈なお誘いラブコールですわね……！」

　津和野が苦しそうに呟く。

　だが骸骨が、今にも彼女に襲いかかろうとした時。先頭の数体が動きを止め、真っ二つになって崩れ落ちた。

　両断され、消え行く骸骨どもの前には、大柄な武者が立っていたのだ。

「…………ふん。久方ぶりの現世うつしよか」

　武者は巨大な太刀を操り、生前の癖くせか、血糊ちのりを払うように振り回した。その精悍な顔立ちは、あの平家一番の荒武者・能登守のとのかみ教経のりつねである。

「の、教経のりつねさん！？」

　誠が叫ぶと、教経のりつねは刀を肩に乗せて言った。

「仔細しさいは知らぬが、能登は我が所領しょりょう。此処ここでの狼藉ろうぜき、捨て置けぬのよ」

　そうこうするうちにも、周囲には無数の霊魂が現れ始めた。見事な鎧兜に身を包んだ、あの源平の武者達である。

　教経のりつねは太刀を構え、高らかに叫んだ。

「ものども、先の飯代がまだであった！　武士もののふらしく、戦働きで返そうぞ！」

　雄たけびを上げ、武者達は敵に切りかかっていく。

　教経のりつねは２体の骸骨をそれぞれ片手で引き掴み、力任せに投げ飛ばした。

「見掛け倒しが。死出の供ともにも物足りんわ……！」

「やや、教経のりつね殿、お見事！」

　周囲の武者がはやし立てるが、その教経のりつねに襲い掛かる別の相手の眉間を、源氏武者が矢で打ち砕いた。あの夢の運動会で表彰台に立っていた弓の名手、那須与一なすのよいちである。

「源氏あやつらと馴れ合うつもりはないが……」

　教経のりつねは怯ひるんで後ずさる骸骨どもを睨みつけながら言った。

「無辜むこの民を襲うしか脳のない腰抜けどもが。源氏よりも目障りなり……！」

　その瞬間、鶴とコマが誠の機体の後部座席に着地した。

「お待たせ黒鷹！　向こうが魔界の魂なら、こっちは源平の先輩達よ！」

「さすがヒメ子、ナイスフォロー！」

　誠は思わず指を弾いた。

　コマは前足を挙げ、忙しく説明してくれる。

「黒鷹、鶴が術を使う間、ここに居させてね。邪気が強くて、源平を呼び続けるのは大変なんだ」

「ようし、任せとけ！」

　誠は機体を操作するが、そこでふと違和感に気付いた。

「あれ、機体の動きが……」

　全神連が、そして源平の武者達があの女の注意を引いたため、機体への妨害が疎おろそかになったのだろう。

　これならいける。あの女の注意が逸それている間に勝負を決めなければ……！



「ふふふ、まだ何かご用でしょうか……？」

　居並ぶ高山達を見据え、女は……いや鳳天音おおとりあまねは、どこか懐かしむように言った。

　先ほどは修羅の形相で人型重機を斬り伏せたのに、もう表情が変わっている。どうやらかなり精神が不安定なようだ。

「ご用も何も、しゃしゃり出たのはおめえだろうがよ、天音」

　高山は彼女と会話を試みた。

　出方を探るのと、時間稼ぎの意味もあったが、半分は筆頭としての責任感からだ。

「……まさかお前ほどの逸材が、闇堕ちするとは思って無かったがな」

「……これは異な事を。あれだけの仕打ちを受けたのです。世を憎んで当然でしょう？」

　天音は……かつて次代の神人と称えられた天才は、会話を楽しむように答える。

「私も人です。何をされても黙るほど、道理が染みてはおりません」

「黙っていろとは言わん。化けて出るぐらいなら何も言わんさ。ただやり過ぎだ」

「あら、冷たいお言葉」

　天音は笑みを浮かべ、それから鳳の方を見つめた。

「……飛鳥ちゃん。あなたなら分かってくれるわよねえ……？　私、とっても辛いのよ。あんなに心を尽くしたのに、殺されて、先生方にも見放されて……」

　鳳はまだ動揺から立ち直っておらず、一同の後ろで震えている。

　当たり前だ。幼い頃から尊敬してきた、何より大切な姉なのだ。それが死後魔道に堕ち、こうして襲ってきたのだから。

「わ、私は……わた、わたしは……」

　鳳が何か言おうとしたが、高山は遮さえぎった。

「耳を貸すな飛鳥。恐らく邪神と契約してる、もうこの世の人間じゃねえ。姫様に匹敵する力を持つ闇の神人しんじんだ……！」

　高山はそう言うと、作務衣さむえの懐に手を入れた。

「悪く思うな。全神連の責任をもって、おめえさんを止めるぜ」

「どうぞ……止められるものなら」

　天音は微笑む。

　多分止められないんだろうなあ、と高山は他人事のように思った。

　彼女の放つ膨大な邪気が、勝ち負け以前の問題である事を如実に語っている。

　……だがそれで上等だ、時間稼ぎが出来ればいい。

　高山が素早く霊気を操作すると、足元の土砂が人型となって立ち上がる。

　懐から取り出した札を投げると、土くれは随身ずいしん……つまり、神門を守る像となって刀を抜いた。