新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その６ ～みんな仲良く！～ ドタバタの調印式編

比翼の勇者

　機体を降りた鶴は、気さくに船団長２人に歩み寄っていく。

「それじゃあ２人とも、もう意地は張らないわね？　祝言しゅうげんの日取りはいつ？」

「しゅ、祝言って……」

　嵐山は真っ赤な顔で慌てたが、鶴はまだ追い詰める。

「あなた達は先駆者だから、何が何でも幸せにならなきゃいけないの。頑張った人が不幸になったら、誰も後に続かないでしょ？」

「で、でも……」

　なおも戸惑う嵐山だったが、そこで船渡が遮さえぎった。嵐山の肩に手を置き、胸を張ってはっきり言う。

「謹つつしんでお受け致します、お姫様……！」

「け、健児……！？」

　嵐山は、しばらく真っ赤な顔で彼を見上げていたが、やがて覚悟を決めたらしい。緊張からか、ぎこちなく鶴に頭を下げる。

「……わっわたっ、私もっ……どうかよろしくお願いしますっ……！」

　健児はなおも胸を張って続けた。

「……正直この先、どれだけ生きられるか分かりません。でもここまで来たら、どこまでもこいつと一緒に行くつもりです……！」

「素晴らしい！　本当にすんばらしいわね！」

　鶴が上機嫌で指を弾くと、２人はいきなり和装の新郎新婦姿へと変わった。

　船渡も、嵐山も互いを見て、それから顔を赤らめる。

　ずいぶんと傷だらけでボロボロの夫婦めおとである。支えあわなければ、立つ事だって難しい。

　けれどあの混乱の中、多くの人々を守り抜いた２人である。誰もバカにする者などいないだろう。

「支え合って立つ比翼ひよくの夫婦。人々の希望の始まり、国守くにもりの勇者２人のご結婚だ。いや、めでたい事この上無いですなあ」

　高山が言うと、周囲から拍手が鳴り響く。

　神使達がピーピーと草笛を吹き鳴らし、花吹雪が舞い上がる。

　おめでとうの大合唱の中、船団長２人は赤い顔で微笑んだ。

「それじゃあみんな、記念写真だよ！」

　コマが三脚付き写真機カメラに乗って手を振るので、誠達もぞろぞろ集まった。

　北陸こちらに来てから随分カメラにおびえた誠だったが、こういうカメラなら何度でも大歓迎である。

　嵐山は涙を拭き、明るい笑顔で皆に言った。

「待って、私達の機体も、一緒に写真撮って欲しいな。あの子達も頑張ったから……」

　だがそこで、嵐山は動きを止める。

「…………ん？」

「どうした紅葉もみじ」

「……ちょ、ちょっと待って。会場に機体を配置する時って、誰か乗った……？」

「え、そりゃそうだろ……？　歩かなきゃ配置出来ないし……」

　船渡も言って、そこで彼も固まったのだ。

『ああああああっ！！？』

　２人は同時に悲鳴を上げ、周囲のパイロット達を見た。彼らは皆ニヤニヤしている。

「いや、お熱いですねえ。操縦席、思い出の品ばっかりで。ごちそうさまです」

「お蕎麦食べて下さいね。細く長く幸せに、ですか」

「ともに白髪の……」

「い、いやああああっ！！！」

　嵐山の悲鳴が響き渡る。

「恥ずかしい、お願い、ごめんっ、忘れてぇえええっ！！！」

　一同は再び笑いに包まれたのだ。

「うんうん、めでたしめでたしよ♪」

　印刷プリントアウトされた絶叫記念写真を眺め、鶴は満足げに頷く。

　鶴はそれから誠に向き直った。

「それはそうと黒鷹。あの女と戦った時、変なものが流れ込んできたのよ。あの柱と敵の情報、南蛮風に言えば大スプークよ」

「マジかヒメ子！　さっそく聞かせてくれ！」

　まだ悶もだえている嵐山達をよそに、一同はさっそく全神連の本部へと移動したのだ。



「……重ね重ね申し訳ございません、夜祖大神様。泣き暮らしの神人が、引き際を誤ったようで……おまけに両船団は、強固に同盟を結んでしまいました」

　黒衣の女は、そう言って深く頭を下げた。

「構わぬ。どのみち此度こたびの勝ちは決まっているのだ」

　夜祖は静かにそう答える。

「……ただ、泣き暮らしは肥河ひのかわと魂を結んだ神人。奴が戻るまで、あまり無理をさせるな」

「畏かしこまりました」

　女は頭を下げたままに答えた。