完結、溺愛されていると思っていたら突然婚約破棄と言われました

少女の素性

　「わ、分かった。
　そこまで言うならリリに合わせよう。
　ただし彼女を少しでも傷つけたら許さないから、そのつもりで。」
ヒースは引くに引けず、アイリスの要求を飲む。
　「もちろん、そんなことは致しません。
　自分で、自身の価値を下げるようなことですから。
　そこまで愚かではありませんわ。」
婚約をなかったことにされるかもしれない痛みから逃れるための策がうまくいきそうな兆しが見えたことで、アイリスは安堵し、きっぱりと答えることができた。
　「では、呼びに行かせよう。」
そういうと、ヒースはそばに控えていた侍女に応接室で待たせている少女を連れてくるように命じた。
そこからは気まずい沈黙の時間が流れる。
アイリスはヒースといる時の沈黙をこれほど苦しいと思ったことはなかった。
心を開いていなかったときでさえ、心地よい静かな時間を楽しめたのに、今は心が鉛のよ うに重く、辛い。
だが、数分の後、連れてこられた少女を見て更に自分の発現を心の底から後悔した。
金茶のさらさらとしたストレートヘアで、緑色のくりくりとした瞳が太陽の光を受けてきらめいている。
この少女を見たら、10人中7人が美人だというだろう。
自分の整えてもまっすぐにならない焦げ茶色の髪と、小さくて吊り上がった黒い瞳をこれほど呪う日が雇用とは。
子の瞳の色だけはヒースとお揃いという理由で唯一気に言っていたのに。
こんなかわいらしい少女に勝てる気がしないが、それでもやり抜くしかないのだ。
アイリスは底なしに沈んでいこうとする気持ちを気力を振り絞って引き上げた。
　「初めまして、私はヒース殿下の婚約者、アイリス・クロームです。
　さっそく本題に入るけれど、あなたがヒース殿下と愛し合っているという、リリさんですね。
　なぜここに呼ばれたかわかっていますか？」
基本的に身分の低いものから話しかけることはできないので、仕方なく発言を促す。
すると、思ったよりきれいな所作で黙礼してから、顔を上げて、
　「お初にお目にかかります、リリ・カーレンと申します。
　アイリス様にはお詫びの仕様がありません。
　なぜなら、アイリス様がおっしゃったように私はヒース様をお慕いしてしまったからです。
　もちろん、貴族でもない私がそんな大それた思いを抱くことすら許されないのは承知しております。
　ですが、3か月前に病気で寝込んでいる弟のためにヒース様が無償で良いお医者様を紹介してくださって、病気が治るまで定期的にお見舞いに来てくださったときからどうしても恋心が抑えられなくなってしまったのです。
　ヒース様も戯れではあると思いますが、私に情をかけてくださいました。
　今日はそんな私に罰をお与えになるために、ここにお呼びになったのだと理解しております。」
これまた丁寧に、返事をした。
自分の婚約者に対してなれなれしい呼び方をすることにはいら立ちを覚えたが、
　「そんなつもりで呼んだわけではないから、安心してください。
　ただ、貴方とヒース殿下が本当に愛し合っているのだということを証明してほしいのです。
　私はヒース殿下をお慕いしているので、貴方に婚約者の地位を譲るのは本意ではありません。
　けれど、見せかけの結婚などもっと嫌なのです。
　だから、私に反論できないくらい仲睦まじいところを見せていただけたなら、潔く身を引きましょう。
　これはヒース殿下にも先ほどお伝えしたことです。」
少女の素直さに交換を覚えてしまったアイリスは、ほぼ真実に近いことを話した。