呪いの子と公爵令息

第二王子と魔力鑑定の儀

　 
　17

　話は少し前に遡る――。
　この学園には年に二回の休暇がある。入学後三ヶ月経った頃に二週間の春秋季休暇、そして冬の時期を迎えてから約一ヶ月の冬季休暇だ。
　そしてその二週間の休暇を迎える際、アロイスは魔力鑑定の儀を受けないかとヴィルフレドに提案されていた。
　それもこれも、あまりにアロイスの魔力コントロールが上手くいかないからなのだが。
　基礎は第一学年の時に習い、なんとか発動出来た。しかし火力が強過ぎたり、抑えようとすると発動しないなどの問題もあり、ヴィルフレドへ相談していたのだが、そこで根本的に自分の魔力について知らないことに気づいたのだ。

「あの頃のアロイスは鑑定の儀を受けれる環境になかったのだから仕方ない。王宮に上申すれば鑑定を受けることが出来るから一度受けてみたらどうだろう。もちろん強制はしないが、どちらにしろ一度王宮に行かなくてはいけない。ついでと思えばいい」
「僕だけ特別に、とかいいの？」
「そこは心配無用だ。稀だが、魔力の性質が途中で変化する者も中にはいるので、申請すれば誰でも臨時鑑定を受けることができる。そういう制度なのだから気にしなくて大丈夫だ」
「それなら……受けてみたい」



　そんな話をして数カ月。とうとう王宮で魔力鑑定の儀を受けることになった。
　10歳の時受ける魔力鑑定の儀は教会で行われるが、臨時鑑定はこの王宮で行われるらしい。受ける人数が少ない割に訳ありな場合が多いため厳重な管理の元行われるということだ。

「ここが王宮…」

　馬車の窓から眺めた先にある幾重にも聳え立つ白壁の塔。市街地から眺めることはあったが、ここまで近くに来たの初めてだ。

「いつ見ても立派だ」

　見慣れているはずのヴィルフレドも感嘆の声を上げている。
　感動している間に馬車が止まり、ルーシャンが扉を開けた。

「さぁ、降りよう」

　ヴィルフレドが馬車を降り、それに倣ってアロイスも腰を上げた。
　ステップに足を掛ける際ヴィルフレドが手を差し出してくる。それにスっと手を添えアロイスも降りた。
　このヴィルフレドの行動に今こそ慣れはしたが、初めはかなり戸惑った。
　男なのにここまでしてもらう必要があるのか、と。
　だが、馬車から降りるという慣れない動作に見事ステップを踏み外して以来、これは欠かさず行われるようになってしまった。

「お待ちしておりました、リオルディ卿」

　使用人の案内で通された豪華絢爛な部屋は王宮内にある応接間の一つらしい。
　一体どのくらいの部屋があるのか分からないが、ここに案内されるまでにもいくつもの部屋があった。
　光沢を放つ扉は彫刻が施され、パッと見どの部屋が私室でどの部屋が応接間なのか分からないほど重厚だ。

「すごいね」
「接客用の部屋だからな。うちのタウンハウスが変わってるだけで、イールの家も凄いぞ」
「そうなんだ」

　確かにリオルディ家のタウンハウスは公爵家所有の割にゴテゴテとした豪華さがある訳じゃない。品良く煌びやかさを纏っている。
　この部屋が品が無いという話ではない。アロイスにとっては公爵家の方が好みと言うだけの話だ。

「遅くなった」

　ガチャっとその重厚な扉が開く。レオナルドが颯爽と入ってくると慣れた足取りでソファへと腰を下ろした。
　普段王子として公務の手伝いをしている、そんな忙しい中時間を作ってくれたのだ。

「忙しいのにすまない」
「私とヴィルフレドの仲だろう。彼は…」

　レオナルドの青い目がチラリとアロイスに向けられた。

「紹介する。アロイスだ。今はうちで引き取っている」
「は、初めまして、アロイス・サクラーティです」

　お辞儀をすると、レオナルドの目が柔らかくなった。

「君があのサクラーティ家の……なるほど」

　なにが「あの」なのだろうか。
　含みを持たせた口調にアロイスは思わず狼狽してしまう。
　もしかすると呪いのことを知っているのだろうか。
　そんな考えに顔が強ばっていくのが分かる。

「ヴィルフレドが足繁く通っていたサクラーティ家…私と同学年の令嬢のことかと思った時期もあったが、勘違いだったな。学園内では遠目でしか見かけたことは無いが、噂通りだ」

　饒舌に話し始めるレオナルドに、アロイスは話を聞き逃さないようにするのがやっとだった。
　足繁く通っていた？
　噂通り？
　なんの事だろう。

「レオ」
「すまない」
「あ、あの…噂って」

　ヴィルフレドが窘めるように名前を呼ぶが、アロイスはなんの噂なのか気になって仕方なかった。

「ん？耳に入ってこなかったか？薄明の君とか隻眼の君とか。君の容姿を称える噂が時々聞こえてきていたが」

　中庭で令嬢たちが話していたことを思い出す。

「そ、そんな風に言われるような者じゃありません」
「なかなか謙遜深いな。そんな所がヴィルフレドは好ましかったんだろう」
「謙遜し過ぎな気もするがな。それに、アロイスはその辺の令嬢よりも素直で淑やかだぞ」

　そんな話を広げられるが、令嬢なら喜ぶような褒め言葉と自分の名が一緒に出てくるのは乖離性が強く、アロイスはなかなか飲み込めずにいた。
　たわいもない話をしていると扉からコンコンッと音がする。

「魔力鑑定の準備が整いました」



　案内された部屋は、王宮の敷地内にある神殿のような造りをした建物。
　中には神官が一人立っており、その前には大きな水晶が置かれている。
　誘導されるままその水晶の前へと立つと、神官から説明が始まった。

「この水晶に手をかざすと色が変わります。その色によって得意な属性が分かり、色の具合によって魔力量が分かります。水晶の一部しか色が変わらないこともあれば、他の宝石に変わったのかと思うほど全体が濃く染まることも」
「へぇ…」

　どうせ大したことは無いと分かっているので話半分で聞いてしまうが、見透かされたのだろう、神官がゴホンと咳払いをした。
　思わず姿勢を正してしまう。
　得意な属性というなら、やはり風魔法だろう。
　幼少期からそれだけは使えたので何となくそう思った。
　火や水は使えても上手くいかないことが多い。
　この世界の魔法は火、水、風が基本で、それ以外は無属性とされている。ラミアの癒しの力と呼ばれるものがこれにあたるが、前世の記憶を借りて言うなら光属性だろうか。

「では、水晶に手をかざし、魔力を流してください」

　ヴィルフレドが一歩後ろへ下がった。
　水晶に手を近づけ、魔法を使う時のように魔力を集中させる。

「……な！？これは…っ」
「色が二色……いや三色か？」
「え？え、なに？」

　魔力を流し始めた途端水晶の色が変わり始めた。初めは緑。次に青。そして薄らと赤に染まり始め、三色のコントラストへと変わっていった。
　色が混ざり合い、水晶全体を濃く染めていく。
　その意味がわからず戸惑うアロイスだが、ヴィルフレドとレオナルドも戸惑いの色を見せる。

「神官、これはどういうことだ！？」
「ど、どうと言われましても……ご覧の通り三色に染まり、その色が水晶全体を染めていることから出る鑑定結果は、彼が火、水、風属性を得意とし、その魔力量は強大ということです」
「そ……そんなはず無いです！僕、全然魔力をコントロール出来なくて、発動しない時もあるし」

　急かされた神官が鑑定結果を述べるが、それにアロイスは意を唱えた。

「それはコントロールの問題であって、アロイスの体内にある魔力量とは別だ。魔力は十分…いやそれ以上にあるし、この三属性なら難なく発動させられる」
「そうだね。王宮で行う鑑定は最高級の水晶を用いて行うし、神官も経験豊富だ。この鑑定結果に間違いはない。今までも魔法が全く使えなかった訳じゃないんだろう？この結果を信じていいよ」

　そう説き伏せられるとアロイスも結果を受け入れるしかない。
　三属性も使う事ができるのだ。前向きに考えれば喜ばしいことしかない。

「分かりました」
「得意な属性もわかったし、風属性と水属性はヴィルフレドが得意だから教えてもらうといい」
「はい」
「火属性はイールに頼もう。コントロールさえ身につければ王宮魔術師も夢じゃないな」
「王宮魔術師！？」

　大層な響きだが、本当に大層な身分ではある。
　王宮騎士団と並んで人気も名誉もある職だが、当然実力がないとなることは出来ない。

「そうそう。これだけの素質があれば是非なって欲しいね」
「頑張ります！」
「期待してるよ」



　王宮から戻ると早速ヴィルフレドから基本中の基本である魔力コントロールを教えてもらった。
　子供の頃は読んだ本の中途半端な知識で試していたのが悪かったのだろう。
　学園での授業も基礎を知らないまま始まったので躓いてしまっていたのだ。
　どうやら、魔力コントロールの基本は家庭で習うものらしい。通りで授業は座学だけで、実践がなかったわけだ。
　知らずに一年半も無駄にしてしまったが、これからまた覚える楽しみと、僅かな希望が増えたのは嬉しくもあった。