モブの薬師が精霊王に会いに行ってみたら

残された愛

「すごい部屋だな」

　感心するライアンにトーリも頷く。
　通された部屋は、豪奢で、それでいて静謐だった。

「ここは……ラナ様のお部屋でございます」

　使用人の言葉に、息を呑む。
　母の部屋。
　亡くなった人のものとは思えないほど、整えられている。

「陛下は、今もラナ様を正妃とお考えです」
「正妃、ですか」

　スイハの話によれば、トーリが言葉も発さない頃に亡くなったはずだ。二十年近く経つのにまだ正妃と認めている。その事実に静かに瞬いた。

「宰相が何度進言しても、ヴァネッサ様を正妃に据えることはなさいません」

　それは、ハウエルの愛であり、後悔であり、贖罪なのだろう。
　生前、使っていたのだろう。ドレッサーにはアクセサリーが並べられ、重厚な家具の上には陶器の置物。壁に掛かる絵画は、精霊の周りを楽しそうに飛び交う妖精が描かれている。
　精霊の国、というのは本当だったのだ。
　トーリは、吸い込まれるようにその絵を見ていた。



　夜。
　部屋を訪れたハウエルと向き合う。
　一体何の話だろうか、と背筋が伸びる。ライアンがいればまだ良かったが、あいにく別に客間を準備されている。
　緊張に視線を彷徨わせると、ハウエルはふっと小さく笑った。
　昼間の威厳はなりを潜め、静かに口を開いた。

「トーリ。お前を、正式に皇族として迎えたい」

　それは地位ではなく、家族として迎えたいという。
　予想はできていた。だが、すぐ答えが出せる話ではない。

「……すぐには、答えられません」

　逃げではない。
　本心だった。
　初めて会った人をいきなり父と言われても、すぐには受け入れられない。実感がないのだ。
　前世で家族といえば、子供の頃から共に生活するもので。一緒に食卓を囲み、楽しかったこと、辛かったこと、そんな日常を語ったり相談したり、時には喧嘩したり。トーリにとっては自然体でいられる存在だ。
　トーリの逡巡に気づいたように、ハウエルは深く頷く。

「構わない」

　柔らかく笑う顔がどこか懐かしそうに細くなる。

「そんな所も、ラナにそっくりだ……」

　トーリにラナを重ねるハウエル。その気持ちは今もラナにあるのだと、その愛の深さにトーリは温かい気持ちになった。



　夜も更け、窓の外はポツポツと明かりが灯っている。その灯りをトーリはぼんやりと眺めていた。
　静かすぎるその部屋に、月光と共にスイハが現れる。

「……どうしたい」

　トーリは、部屋を見渡し、静かに答えた。

「ここは……僕の場所じゃない」

　豪華で煌びやかな装飾。重厚なアンティークの家具。
　今の生活と掛け離れたこの場所が、自分に見合うとは到底思えない。

「森で、薬草採って、薬を作って、誰かを救ってる方が……僕らしい」

　言葉の端に、「スイハと」という本音が滲む。
　スイハは、心底安堵したように息を吐いた。

「……それでいい」

　額に口づける。

「家族とはいえ、私のものを渡す気はない」

　隠すことない独占欲。初めは戸惑ったが、今ではそれが心地良く思ってしまう。

「……明日、話をつけて森に帰ろう」