モブの薬師が精霊王に会いに行ってみたら

皇都の奇跡

　翌日、皇城を辞した帰り道。
　外は相変わらず活気に乏しい。街路樹は葉が落ち、幹も枯れかかっている。

「精霊の国、か……」

　道は整備されているが、自然が少ない。そんな印象だ。
　この国が元に戻ればいいのに。
　そうすれば、スイハだって今も隣に座ることができたはずだ。
　もう市街地も終端か、と窓の外をぼんやり眺めていると、ふと建物が目に入った。

「と、止まって！」

　トーリは慌てて馬車を止めさせる。

「……ここに、寄ってもいい？」

　石彫の像に建物の柱には蔦を模した彫刻。
　それは、かつて精霊が祀られていた神殿だった。
　今は信仰が薄れ、管理も最低限。
　けれど、石造りの神殿には確かにその名残があった。
　ライアンは少し迷ったが、止めなかった。

「はあ……短時間ならな」



「おや……礼拝ですか？珍しいですね」

　白いローブを身に纏った神父が物珍しそうな顔を見せる。

「来る人って少ないんですか？」

「妖精が姿を見せなくなって十数年……今でも礼拝に来るのは年寄りばかりですよ。若い人は魔物討伐に駆り出され、街中も寂しくなりました」
「そうなんですか……」

　神殿の中はシーンと静まり返っている。
　綺麗に並べられた椅子。奥には祭壇と神々しい精霊像。どこかスイハに似ている。
　祭壇の前、トーリはただ静かに祈った。
　国のためでも、皇族のためでもない。──スイハのために。
　この地に満ちる瘴気が薄れれば、スイハはもっと自由に動ける。
　それだけを願って。
　その瞬間だった。
　空気が澄み、光が満ちる。
　神殿から、皇都全体へ──波紋のように浄化が広がった。



　その日のうちに、異変は報告された。
　皇都の瘴気が消え、魔物の気配が途絶えた。枯れていた草木が息を吹き返し、寒期にも関わらずその葉は凛としている。

「……奇跡だ」
「聖女が戻ったのか？」

　民の間では、瞬く間に噂が広がっていった。
　そして、それを好機と動いたのは宰相だった。



　再び訪れることになった謁見の場。
　玉座に座るハウエルの目は、どこか希望に満ちている。

「本当にラナの力を引き継いでいるのだな。こんなにも皇都の空気が澄んでいるのはどの位ぶりだろうか……あの日──ラナがいなくなってから、本当に……」

　言葉を詰まらせ、その目に薄っすらと涙が滲む。
　少し離れた場所で宰相が深々と頭を下げた。

「トーリ殿。この奇跡は、帝国にとって希望です」

　一見、敬意に満ちた態度。

「ですが、皇都だけでは足りません。各地に残る瘴気、荒れた土地、苦しむ民……どうか、帝国全土の浄化にお力をお貸しください」

　一見、国を思う宰相としての言葉。反論など思いつきもしない言い方だった。
　もしこれを拒めば、民を見捨てる皇族の血。
　その反感は父である皇帝や、母であり聖女であるラナに向けられるだろう。
　そんな一瞬の躊躇いを見抜いたのだろう。宰相が決定的な一言を添える。

「精霊の力が戻れば、精霊王も再び自由に動けるでしょう」

　互いに利しかないと微笑むその目は、本心を隠すように細められていた。