モブの薬師が精霊王に会いに行ってみたら

偶然か謀略か

「次の領地に向かう道が崩れていると情報が入りました。今、別のルートを検討中ですが、今日はここで休ませてもらいます」

　護衛騎士の一人がそう告げた。
　浄化後、次の土地へすぐ出発する予定だったが、とんだ足止めだ。
　トーリは、胸元の水晶に触れる。
　いや、ここまでが順調すぎるほどだった。
　皇都の浄化、民の歓声、宰相の丁重な態度。
　あまりに、整いすぎている。

「……嫌な予感がする」

　妙な胸騒ぎに小さく呟くと、ライアンが視線を向けた。

「俺もだ」

　護衛の配置。
　巡回の間隔。
　何かが、微妙にずれている気がする。
　思い出すのは旅立つ前、皇都で交わしたスイハとの会話。



　月明かりの中現れたスイハ。

「罠だ」

　森がざわめくような低い声に、トーリは表情を固くした。

「だとしても……浄化をすれば、スイハだって、もっと自由にいろんな所に行ける」

　静かに答えた。反発するつもりなど毛頭ない。ただ、スイハと一緒にいたいだけだ。

「私のために、命を危険に晒して欲しくない」

　その怒りと恐怖が混った声に、トーリはそっと微笑んだ。

「スイハと、一緒にいるためだよ」

　その一言でスイハは言葉を失い、諦めたように小さく呟いた。

「……必ず、帰ってこい」

　明確な理由は聞いていない。だが疑念を持つ程度の違和感を、ずっと拭えずにいた。



　夜半も過ぎた頃。
　風が止み、虫の声が遠くなる。
　念の為、と聖堂に貼られた護符がふわりと捲れた。張り巡らされた結界が微かに揺らぐ。
　パキッと乾いた音が静寂に響いた。

「……？」

　トーリが目を覚ました瞬間、胸元の水晶が強く熱を帯びた。

「トーリ、起きろ！」

　ライアンの声と同時に、空気が裂ける。同時に、結界が崩れた。
　濃い瘴気が一気に流れ込み、闇の中、赤い目が幾つも灯る。

「魔物……！？」

　瞬時に悟るが、数が異様だ。偶然集まったにしては多すぎる。

「護符は！？　結界はどうした！」

　騎士が叫ぶが、それに対して誰も答えなかった。
　誰かが口にした疑問に答える余裕などないとわかっているのだ。
　そして──魔物が聖堂へと雪崩れ込んで来た。

　それぞれが剣を構え、禍々しい赤い目を睨みつける。

「オークにゴブリン……はわかるけど、サンドワームなんて、砂漠の魔物がなんでこんな所に……」

　眉間に寄せた皺をさらに深くしながらライアンが呟く。
　確かに農村が多く砂漠とは無縁の場所。そんな所になぜ砂漠に生息する魔物がいるのか。
　思案する間も一触即発の空気は変わらない。
　──グォォォオッ！
　その空気を切ったのは魔物の咆哮だった。
　一斉に駆け出し、その距離が縮まっていく。
　その勢いに森で対峙した時のことが頭に過ぎった。

「ファイアボール！」

　ニコの魔法が容赦なく魔物を燃やす。
　続いて、ライアンの剣が魔物を切った。
　騎士たちが奮起を表す喚声を上げれば、魔物も雄叫びを返している。
　剣と魔物の拳がぶつかる音。周囲はあっという間に戦場へ変わった。
　立ち竦んでる場合じゃない。
　頭を振って嫌な思い出を振り払う。震える足を鼓舞し、しっかりと地面を踏みしめた。

「下がって！」

　叫びながら水晶を握りしめる。
　──スイハ。
　こんな所で終わる訳にはいかない。
　脳裏に過ぎるのはスイハとの事。
　一緒に過ごした日々。
　人生で言えばわずかの時間だが、ひとりで過ごす毎日に明るさを取り戻してくれた大切な人。
　スイハとの、その日々を取り戻したい。
　握りしめた水晶に魔力を込める。刹那、トーリを中心に白と緑の光が交錯し始めた。その光が一気に広がっていく。
　光に触れた魔物が、悲鳴を上げて消え去っていった。

「ま、魔物が……消えた」
「……助かった、のか？」

　脅威が消えたと、安堵したのも束の間。

「……っ」

　トーリは膝から崩れ落ちた。
　瘴気の浄化に続き、魔物の殲滅。魔力を使いすぎたのだ。

「トーリ！」

　ライアンが支えるが、トーリの視界はグラグラと揺れたまま。
　まだ、終わらない。
　外にはまだ魔物の気配が残っている。
　庇うようにトーリの前にニコが立つ。

「……まずい」

　誰かの呟きが静かに響いた。