転生王女の破滅回避プラン90！ ～無自覚人たらし王女、アリスが来るまでに美形側近を溺愛モードにしていました～

第9章：【運命の日】タルト裁判と最強の布陣

9-4：ジャックの絶対的な忠誠

アリスの告発が、ラビ宰相の法的な鉄槌によって却下され、玉座の間には、アリスの動揺と、静かなる秩序の空気が満ちていた。大理石の床に跳ね返された告発書が、音を立てずに滑っていく。その一枚の紙切れが、アリスのヒロインとしての立場が、いかに脆い論理に基づいていたかを物語っていた。
リリアは、アリスの空回りする姿を一瞥し、ジャックに静かに問いかけた。その声には、裁判官としての厳格さだけでなく、彼という『資産』の真価を問う、経営者としての冷徹さが宿っていた。
「被告人、ハートの騎士団長。原告の告発は、現時点では法的に成立しません。しかし、貴方に確認したい。貴方は、女王陛下のタルトを盗んだという事実はあるか」
ジャックは、その問いに、一切の迷いを見せなかった。彼の騎士服の真紅が、朝の光を受けて、まるで彼自身の熱い血潮のように輝いている。彼の青い瞳は、リリアの顔をまっすぐに見据え、その忠誠心を、玉座の間全体に響き渡る声で表明した。
「リリア様。このジャック、タルト盗難の事実は一切ありません。私の忠誠は、王女である貴女様にのみ捧げられています。貴女様の命を守るという職務の遂行に、タルト盗難のような『業務の非効率』を招く行為は、断じて行いません」
彼の声は、冷徹な騎士団長としての規律と、リリアの『経営哲学』という名の倫理観が、深く融合した結果だった。彼の心には、リリアの『エナジークッキー提案書』によって与えられた騎士団の士気という『成果』こそが、彼の忠誠の根拠であるという確固たる自負がある。タルト盗難は、女王の気まぐれによる業務外のノイズであり、彼にとって最も嫌う『非効率』の象徴だ。彼は、リリアの秩序を乱すノイズを許さない。
アリスは、ジャックの絶対的な忠誠の言葉に、激しい衝撃を受けた。彼女の空色の瞳は、驚愕に見開かれ、ジャックという『運命の相手』が、自分のシナリオから完全に逸脱したという現実に、激しく動揺している。アリスの熱い正義の感情が、騎士団長に届かないという事実は、彼女のヒロインとしてのアイデンティティを根底から揺さぶった。
「ジャック！ 嘘を言わないで！ あなたは、女王陛下の暴政に苦しんでいるはずよ！ なぜ、悪役令嬢であるリリアに、そんな忠誠を誓うの！？ あなたの心は、理不尽に耐えかねて、私という正義の光を待っていたはずでしょう！」
アリスの叫びは、世界の強制力に突き動かされた、ヒロインとしての『シナリオの強制』だ。彼女は、ジャックの心の奥底に眠るはずの『不満』を呼び覚まそうとしている。しかし、彼女の言葉は、ジャックの心の硬質な壁を前に、ただ虚しく砕け散るだけだった。
ジャックは、アリスの言葉に、初めてわずかな怒りの表情を見せた。彼の怒りは、リリアという『主君』を侮辱したことへの、騎士としての激しいプライドからくるものだった。彼の表情は、一瞬で冷酷なものへと変わる。アリスの言葉は、リリアの築いた『秩序』を乱そうとする、許されない『ノイズ』として彼に認識されたのだ。
「原告。貴女は、リリア様のことを、何も理解していない」
ジャックは、そう言い放ち、リリアの壇上へと一歩、踏み出した。彼の騎士服の真紅が、玉座の間の朝の光を受けて、まるで怒りの炎のように揺らめいた。その姿は、リリアの武力的な献身を玉座の間に宣言する、騎士の王の威容だ。
「私が苦しんでいたのは、女王陛下の暴政ではない。『私の献身が、誰にも理解されず、騎士団の士気が崩壊していく』という、無力感だった」
彼の声は、熱く、そして感情に満ちていた。彼は、自らの魂の最も深い部分にあった苦悩を、玉座の間に晒すことで、リリアへの忠誠を絶対的なものにしようとしている。
「リリア様は、私に『エナジークッキー』という名の『投資』を与え、騎士団を『動く資産』として、その価値を最大限に認めてくださった。貴女のいう『悪役令嬢』こそが、私に『真の主君』としての誇りと、生きる意味を与えてくれたのだ。私の命は、リリア様が築き上げた、この『平和の秩序』を守るためだけに存在する」
彼の言葉には、リリアの『利己的な正義』への、熱烈な信仰が滲み出ていた。彼は、リリアの冷徹な論理の裏にある『現場への配慮』こそを、最高の優しさだと信じ込んでいる。彼の忠誠心は、もはや恋愛感情に近い、熱狂的なものへと変貌していた。
ジャックは、剣の柄に手を置き、リリアに深々と頭を下げた。その動作は、一国の武力を司る騎士団長の、リリアという『個人』への絶対的な服従を意味していた。彼の姿は、被告人というよりも、リリアの『武力の代行者』であり、彼の忠誠心は、玉座の間を満たす重々しい空気となった。
「リリア様。貴女様が、私を『有罪』と裁くなら、この命は惜しみません。貴女様の判断こそが、私にとっての絶対の正義です。貴女様が私を『無罪』と裁くなら、その判決を、私の誇りとして受け止めます」
玉座の間の左翼に控える騎士団の精鋭たちは、団長のこの熱い忠誠の言葉に、自らの剣の柄を強く握りしめた。彼らの瞳にも、ジャックと同じく、リリアへの『エナジークッキーによる忠誠』が燃え上がっている。彼らにとって、ジャックの言葉は、騎士団の総意の表明だった。
この光景を見たラビ宰相は、書記官の席で、静かに、しかし深い満足の笑みを浮かべた。彼の赤い瞳には、ジャックの忠誠に対する『知的な優越感』が宿っている。
（ジャック団長。貴方の忠誠は、確かに熱い。だが、貴方の忠誠の根拠は、リリア様の『現場への配慮』という感情的なものに依存している。私の忠誠は、リリア様の『論理的な秩序』という、揺るぎない知性の美しさに捧げられている。貴方の武力は、私の知性の『防衛資産』に過ぎません）
ラビの心の中では、ジャックへの熱いマウント合戦が展開されていた。彼は、リリアの『論理』を最高の武器とし、ジャックの感情的な忠誠心を、自らの知性の優位性を証明するための『対照的なデータ』として捉えている。彼のウサ耳は、リリアの勝利と、この城の秩序の美しさが保たれたことへの、純粋な歓喜で微かに震えていた。
リリアは、ジャックの熱い視線と、過剰なまでの忠誠心に、わずかな居心地の悪さを感じながらも、彼のプロ意識を評価した。彼女の頭の中では、冷静な経営者の分析が続いている。
（彼の忠誠心は、もはや揺るぎない。よし、この忠誠心を、彼の『無罪の証拠』として最大限に利用する。ジャック団長という『最強の武力』が、私の潔白を、自らの誇りにかけて証明する。これ以上の説得力はない）
リリアは、ジャックの言葉を聞き、静かに頷いた。彼女の心には、ジャックの忠誠心という『資源』を、最高の形で活用するという、冷徹な経営者の判断が下されていた。彼女のこの冷静な態度こそが、ジャックにとって、リリアの『統率力』を証明する、最高の報酬だった。
「結構です、ハートの騎士団長。貴方の証言と、騎士団の規律に対する貴方の献身は、この法廷で十分に示されました」
リリアは、そう言い放ち、その視線を再び、玉座の間の真ん中に立ち尽くすヒロイン、アリスへと向けた。アリスの顔は、既に絶望の色に染まっていた。彼女の目の前で、世界の強制力によって結ばれるはずだった『運命の絆』が、音を立てて崩壊したのだ。アリスの空色の瞳は、リリアという『絶対的な秩序』を前に、希望の光を失っていた。