三日月の綺麗な夜に

プロローグ

第一章b

「どうしたんですか？社長。そんなに血相変えて…」


編集室に居た社員皆で、社長の元に駆け寄る。
社長は、長い距離走って来たのだろうか、しばらく息を整えることに専念していた。


「ぜぇ…ぜぇ…、皆、これを見てくれ。」


そう言って社長は、ズボンのポケットから古ぼけた手帳をスッと取り出した。


その手帳は全体的に黄ばんでおり、所々千切れたような箇所もあって、時代を感じさせた。


「社長…、これは一体。」


俺は、気になり社長にこの手帳の正体について聞いた。


「ああ、香山君。これは、とんでもない代物だ…。」


「とんでもない……。」


「香山君が入社する一年程前に、田中明音(たなかあかね)という新人の記者がこの会社に入社したんだよ…。」


「それでね…彼女は、ずば抜けて優秀で真面目な記者でね、悪徳政治家などのゴシップをバンバンスクープしてたんだ。」


「ほら、そこに賞状とかあるだろ？」


社長が指差す方向には、様々な輝かしい賞状や盾などが雁首揃えていた。


よく見ると、その大半が田中明音の物だという。


それだけでも、十二分に彼女の凄さが判る。


「それでだ、彼女の腕を見込んで、私はある日彼女にある仕事を依頼したんだ。」


「仕事……」


「五十谷村(いさだむら)と言えば君も解るだろ？」


「あっ…」


様々な殺人などがあり、誰も近付こうとはしない村というのは聞いたことがある。というか、ある事件で今は、廃村になったと聞いていた。


「そこに、取材に行ったきり…行方が分からなくなってね。所謂、行方不明。」


そして、この手帳が、行方捜索時に発見されたという彼女の手帳だと社長は説明してくれた。


「……」


「…社長。この手帳、中身を見せて頂いていいでしょうか。」


「あ、ああ……。」


俺は、田中明音の手帳を少し緊張しながら開く。


内容は、五十谷村での取材記録の様だった。


紙一枚一枚がパサパサしていてページめくりには困らなかった。…しかし、気になった点が一つ、この手帳全体に血痕みたいなのが点在しているのだ。


「……」


俺は、パラパラとページをめくり、あるページで手を止めた。


「社長。」


「ん…？」


「ちょっとこれを……。」


俺は、そのページを社長に見せる。


そのページには、乱雑にある文字が書きなぐられていて、その文字を推測するのに、少々の時間を要した。


「……」


社長やそれを見た他の先輩達もついぞ言葉を失った。


そこには、血痕のようなものが滲んだ上にこう書かれてあった。


『チカヅクナ…コノムラ、オカシイ』