愛した人は他人の番〜事故番夫に冷遇されているΩを甘く溶かしたのは美貌のΩでした〜

3.お礼

「チョーカーを用意した。お礼状と一緒にヴァルター夫人へ贈るように」

   アデルが用意したのは、碧色のチョーカー。

(私に、贈らないチョーカーを、ヴァルター夫人に…)

　それがダメ押しとなり、お礼状を書きながら、ユリウスのアデルへの気持ちは、塵一つ、失せてしまった。

(二人は先輩後輩だと言っていたが、アデルはヴァルター夫人が、好きなんだ。そして、ヴァルター夫人も…。きっと、私と事故的に番になってしまったから、思いを遂げられなかったのだろう…)

   アデルが用意したチョーカーを送った後、ヴァルター夫人からは直ぐに、お礼の手紙が届いたらしい。『らしい』というのはその返事が、家令からアデルに届けられ、ユリウスは目にしていないからだ。

(もう、どうでもいい事だが…)


   そう思っていたのに、また、朝食の席にアデルが現れた。

「…ヴァルター夫人が、またお茶をと申されている。今度はこちらに、お招きしてはどうだ…？」
   
(……私を目くらましにして、密会でもするつもりか…？)

　アデルの提案を聞いたユリウスの胸の中には、黒い靄が渦を巻き、しっかりとした形を作っていった。

「旦那様の、仰せの通りにいたします」

　そして、返事をすると直ぐに、ユリウスはエルバレイン公爵家の、医師の元へ向かった。




　エルバレイン公爵家の専属医は、タウンハウスにも同行している。彼はこの屋敷の中で、唯一、ユリウスに優しく同情的な人物だ。

　流産後の定期検診はまだ数日先だったが、先日、抑制剤を飲みすぎたこともあり、彼を訪ねても不自然ではない。

　ユリウスが訪ねて行くと、扉の前にいた兵士も、ごく自然に取り次ぎをしてくれた。

「ユリウス様、また、お加減が悪いのですか…？」
「先生、今日は別の、ご相談で参りました」
「相談？」

  純粋に心配してくれているらしい、医師に申し訳なく感じながら、ユリウスは単刀直入に、要件を切り出した。

「できるだけ最短で、妊娠したいと思っています。…アデル様には内緒で、発情促進剤をいただけないでしょうか？」
「ユリウス様、それはいけません…！」

  医師は焦った顔で首を振る。そして、ユリウスの肩に、手を置いた。

「発情促進剤は劇薬です。万が一量が多すぎたり、番と性行為に及ばない場合、地獄の苦しみを味わうことになる」
「先日、アデル様が私と性交渉したことは既にご存知ですね…？私は今を逃すと。もう、次の機会はないと思うのです。危険は承知の上です」
「しかし…！」
「流産後、義両親からは詐欺だと罵られ嫌われています。このまま妊娠しなければ、私はエルバレイン家にいられ無い。家を追い出され、番を失い…、命を落とすΩを、救ってください、先生…！」

   番を失ったΩは、短命だと言われている。それをユリウスに説いてここに留まるよう説得したのは、この医師なのだ。彼は唇を噛むと、眉を寄せた。

「ユリウス様、服用する量は必ず指示を守ってください。飲む場合は、確実にアデル様がいる時にすること」
「先生、ありがとうございます…！」

  ユリウスは数日後、発情促進剤を受け取る約束を取り付けた。勿論それを、自分で飲むつもりはない。

(ヴァルター夫人に飲ませて、アデルと浮気させよう。その現場に踏み入って脅し、口止め料を貰う…。ヴァルター夫人は元王族。暫く生活に困らないくらいの金を貰えるはず。私はそれで、ここを出る)

  どのみちアデルは発情期でもユリウスを抱かない。それならここにいない方が精神的にずっと楽だ。

(むしろ、好き合っている二人にきっかけを与えて、感謝されるかもしれない…)

  ユリウスは筆を取った。薬を受け取ってから、アデルが屋敷にいる日を選び、ヴァルター夫人へ招待状を送った。


　

　汗ばむ陽気の午後、ヴァルター夫人はエルバレイン邸にやってきた。

「ヴァルター夫人、わざわざ、お越しいただきありがとうございます」
「こちらこそ。お招きいただき、ありがとうございます。もう、体調は良いのですか…？」
「はい。ご迷惑をお掛けしました」

　応接室へ案内すると、ヴァルター夫人は一枚の絵の前で立ち止まった。

「ああ、懐かしい。これ、私が生徒会長をした時の、姿絵だ」
「へえ…」

   応接室にあまり来ないユリウスが、その絵を見るのは初めてだった。

　全員、王立魔法学校の制服を着て、にこやかに微笑んでいる。一番端にアデルと、真ん中にヴァルター夫人を見つけた。

「Ωで生徒会長になったのは私が初めてで…。ふふ、嬉しいな…」

　その絵をそこに置いたのは、きっとアデルなのだろう。

(アデルはこの頃から、ヴァルター夫人を好きだったのかもしれない)

　絵の効果なのか、ヴァルター夫人は、周りに給仕する使用人がいるからか、先日ヴァルター公爵家の屋敷に行った時と同じような、優しい微笑みを湛えている。

「これ、同じものが欲しいな。写させてもらおうかな…」
「主人に確認いたします。でも、ヴァルター公爵に叱られませんか…？」

   αは通常、番を独占したがると言われている。学生時代とは言え、他のαがいる絵姿を、ヴァルター公爵はよく思わないかもしれない。

「はは、そんな心配はありませんね」
「では、確認しておきます」

   ユリウスは愛想良く応じたが、密かに焦っていた。

(そろそろ、アデルが城から戻る時間だ。早くふたりきりになって、発情促進剤を飲ませなくては…)

   ユリウスは紅茶を注ごうとしていた給仕の女に、声をかける。

「旦那様がそろそろ戻られる時間だ。見て来てくれないか…？」

   そう声をかけると、女は頷いて、部屋を出て行った。ユリウスは立ち上がると、自らティートロリーの前に立ち紅茶のポットを手に取る。

「段取りが悪くて、申し訳ありません」

   ユリウスは、ヴァルター夫人の死角に入ると、ポットの中を確認するふりをして、発情促進剤を入れた。

   ポットを持ち、ヴァルター夫人の前に立つと、手が震えるのを何とか抑え、カップに紅茶を注ぐ。

「エルバレイン次期公爵夫人に自ら給仕していただかけるなんて、感激です」
「私はもともと、城の下級官吏ですから…。こちらの方が性に合っています」
「ふふ…。そうですか」

   ヴァルター夫人はユリウスを鼻で笑うと、カップを口元に運ぶ。ユリウスは震えながら、その様子を見守った。

　立ち昇る湯気から、紅茶の香りを嗅いだヴァルター夫人は、ユリウスを見て微笑んだ。

「私は、この国の宰相の妻であり、元王族です。そんな私に、良くこれを出せましたね…？」
「え…？」

   ユリウスの背中に、途端に冷たい汗が伝う。

(気付かれた…？)

「ヴァルター夫人、何をおっしゃって…」
「とぼける気ですか？まあいいでしょう。それならこれは、あなたが飲みなさい」

  ヴァルター夫人は乱暴にカップを置くと、ユリウスの前に突き出した。

　ユリウスは、手元の懐中時計をちらりと見る。

(まもなく、アデルが帰宅する。自分で飲んで信じさせ、ヴァルター夫人に飲んでもらえれば…)

   どちらにせよ、これを飲む以外の選択肢はユリウスにない。ヴァルター夫人は頬杖をついて、ユリウスを見つめている。

(…飲むしかない！)

   ユリウスはカップの紅茶を全て飲み干した。

「これは、ヴァルター夫人のために、夫アデルが用意した茶葉でして…」
「へぇ…」

　平静を装ったはずが、言い終わると手が震えて、ソーサーの上にカップをうまく戻せなかった。急激に、胸がドキドキと音を立てる。

「あの、ヴァルター夫人も…」
「はあ？そんなもの、飲めるわけがない。自分の状態が分からないのですか？匂いも酷くなっている」

   ヴァルター夫人はユリウスを鼻で笑った。

(ヴァルター夫人には、気付かれていた…！)