銀月の聖女は穢れた勇者に唇を捧ぐ ～浄化の儀式は、快感に濡れる始まりの契約～

第10話：聖女様の『覚悟』は、俺の理性を焼き切る

　古い礼拝堂に、グランデルの言葉が重く響き渡る。
『生命の同調ライフ・シンクロ』――二人が完全に“一つ”になる儀式。
　その言葉が意味するものを、俺もセシリアも、もう嫌というほど理解していた。図書館で読んだ、あの古文書の一節。『聖杯たる器』『光を注ぐ』『奇跡の子』。
　それは、つまり――

「……グランデル様。それは、具体的には……どのような儀式なのですか？」

　セシリアが、震える声で尋ねた。彼女の顔は、羞恥か恐怖か、真っ赤に染まっている。
　グランデルは、悪戯っぽく片目をつむった。

「ふぉっふぉっふぉ。聖女様が、知らぬはずもなかろう？ 代々、聖女にのみ口伝で伝えられてきた、神聖なる“交わりの儀”。魂だけでなく、肉体をも一つにし、新たな生命を生み出すことで、神の奇跡をこの世に顕現させる、究極の聖技じゃよ」
「なっ……！」

　セシリアは絶句し、俺の腕の後ろに隠れるように後ずさった。
　口伝で伝えられていた、だと？
　つまり彼女は、最初から知っていたのだ。いつか、選ばれた勇者と、肉体を交える運命にあることを。
　聖女としての、宿命。
　俺は、何も知らずに彼女の唇を求め、その気にさせていたのか。

「……勇者よ、勘違いするでない」
　グランデルは、俺の心の動揺を見透かしたように言った。
「この儀式は、強制ではない。聖女と勇者、二人の魂が真に愛し合い、未来を共に歩む覚悟がなければ、決して成功せん。下心や義務感で行えば、互いのマナが暴走し、魂ごと砕け散るじゃろう。……お主らには、その覚悟があるか、と聞いておるのじゃ」

　覚悟。
　その一言が、俺の胸に重くのしかかる。
　俺は、セシリアが好きだ。守りたい。だが、それは、彼女に聖女としての宿命を背負わせることになるのか？ 俺が彼女を求めることは、彼女を苦しめるだけじゃないのか？

　俺が答えに窮していると、セシリアが、俺の服の袖を、きゅっと掴んだ。
　見上げると、彼女は、涙を浮かべながらも、凛とした、強い瞳で俺を見つめていた。

「……わたくしは、怖くありません」
「セシリア……？」
「いいえ、本当は、とても怖いです。恥ずかしいです。ですが……わたくしは、聖女である前に、セシリアとして、あなたの隣にいたい。あなたと共に、未来を創りたい。……それが、わたくしの、たった一つの、我儘です」

　彼女は、聖女の宿命を、自らの意志で選び取ろうとしていた。
　俺のために。

「もし、あなたがわたくしを求めてくれるのなら……わたくしのすべてを、あなたに捧げます。わたくしの身体も、魂も、未来も……すべて、あなたのものです」

　その言葉が、俺の心の最後の躊躇いを、焼き切った。
　俺は彼女を、宿命から救いたいんじゃない。
　ただ、俺の女にしたい。この腕で、誰にも渡さずに、抱きしめたい。
　それが、俺の本心だ。

「……俺も、同じだ。セシリア。あんたが欲しい」

　俺は彼女の手を取り、その甲に、誓いの口づけを落とした。
「あんたの覚悟、俺が全部、受け止める」

　俺たちの間に、もう迷いはなかった。
　グランデルは、満足そうに頷いた。
「……よろしい。ならば、今宵、月の満ちる刻に、城の最奥にある『月の祭壇』にて、儀式を執り行え。誰にも、邪魔はさせん」

　その夜。
　俺は、グランデルに示された『月の祭壇』の間に、一人立っていた。
　ドーム状の天井には大きな天窓があり、煌々と輝く満月が、祭壇を青白く照らしている。空気は澄み渡り、神聖なマナに満ちていた。

　ぎぃ、と古びた扉が開く音がして、セシリアが入ってきた。
　俺は、息を呑んだ。
　彼女が身にまとっていたのは、いつもの儀式服ではなかった。
　肩も背中もあらわになった、月の光を透かすほど薄い、一枚の絹の衣。それは、彼女のまだ少女のあどけなさを残す身体のラインを、聖なるヴェールのように、そして、信じられないほど扇情的に、浮かび上がらせていた。

「……勇者。……いえ、カイト」

　彼女は、初めて俺の名前を呼んだ。
　その声は、甘く、震えている。
　彼女は、ゆっくりと俺の前に歩み寄り、その潤んだ紫色の瞳で、俺を真っ直ぐに見上げた。

「……わたくしを、あなたの花嫁に、してください……♡」

　その言葉と、神々しいほどに美しい花嫁姿は、俺の中に残っていた、けだものではない、最後の理性を、完全に焼き切った。
　俺は、彼女の細い腰を抱き寄せ、その震える唇を、激しく求めていた。
　今宵、俺たちは、神の領域に踏み込む。
　世界のためじゃない。ただ、愛する人と、一つになるために。

【続く】