200年級ニートが魔王討伐という名目で厄介払いされる話

第四章 亡国編

亡国Ⅵ 朝①

　夜が明けた。クニシロはそれぞれの部屋を見回りアルエット達を起こしていく。

「それじゃ、留守番よろしくね。」

　身支度を済ませたアルエットは、玄関で見送るクニシロにそう言った。クニシロは深々と頭を下げている。

「私が言うのもなんですが、お気を付けて……無事に帰ってくるのをお待ちしております。」
「ありがとう、クニシロ。」

　アルエットはそう言って、クニシロをぎゅっと抱き締める。クニシロは少し驚きながらも、心地よさそうにアルエットの胸に顔を埋める。その瞬間、現世と天界の狭間の扉が勢いよく開いた。

「すみません！お待たせしました！！」
「アムリスが寝坊するなんて珍しいわね。何かあったのかしら？」
「いえ、なんでもありません。ところで、ガステイルは……？」
「ガステイルなら家の外で待っているわ。それじゃそろそろ行こうか。」
「はいっ！」

　アルエットとアムリスはそう言って豪邸を飛び出した。クニシロはその二人の後ろ姿を眩しそうに見つめていたが、ふうと一つため息をつき家の奥へと戻っていった。


　アルエット達が寝泊まりした豪邸からグレニアドールの領主の館までは歩いて10分もかからなかった。館の門の前で、アルエットは神妙な顔で呟く。

「ここに、デステールがいるのね……。」
「大きな建物ですが、別荘の方が大きくないですか？」
「ガステイルって結構失礼なこと言いますよね。」
「アムリス、昨日からなんか怒ってる？」
「いえ、別に。」
「まあとにかく、昨日シイナ達と約束した時間までまだ少しあるし、ゆっくりしておこうか。」
「その必要はございませんよ。」

　突如、アルエット達の背後から声がする。アルエットが振り向くと、そこにはシイナが立っていた。

「こちらの準備も既に終わっておりますので、中に入っていただきます。8分ほど早いですが、お父様も許してくださるでしょう。」
「シイナ、いつの間に……」
「いつ……そうですね、皆様が到着されたのを確認しお父様に許可を得てからですので少々遅くなりました。たった今こちらに馳せ参じたところでございます。」

　シイナはそう言いながら館の門を開き、入り口までの道を歩き始める。アルエット達もシイナに続いていく。アルエットはシイナに質問する。

「この街の領主にしては、思ったより大きくない家に住んでいるのね。」
「はい。皆様に昨日お貸ししたあの別荘はお父様がご自身で買われた家ですが、この家はお父様がここに来る前から使われていた家ですので。」
「なるほど、前の領主から奪い取った家ってことね。」
「厳密には違います。お父様は前領主の一族を殺すことなくこの家に住まわせ続けています。人間のことは人間に任せるため……とお父様は仰っていました。」

　館の入り口に到着し、シイナはそう言って扉の片方を引き、中へと促す。

「どうぞ。奥の食堂にて、お父様がお待ちしております。」
「……失礼するわ。」

　アルエットがまず足を踏み入れ、ガステイル、アムリス、最後にシイナが中へと入っていった。玄関のすぐ先の広間にはシャンデリアが吊るされ、直交する廊下に正面の奥には2階へ続く階段が続いていた。その荘厳な雰囲気に、アルエットはごくりと息を呑む。扉を閉めたシイナが再びアルエット達を案内するように口を開く。

「殿下、こちらです。」

　シイナはそう言って、階段の脇にある扉へ向かう。扉を開け、アルエット達を中へ入れていく。広間ほどではないとはいえ食堂も十分に広く、中央には燭台で飾られた長テーブルが用意されていた。アルエットは部屋の右奥と左奥にある扉に気がついた。

「あの扉は？」
「右がキッチン、左がお父様の執務室に繋がっております。お茶を淹れてお父様をお呼び致しますので、お好きな席でお待ちください。」
「あ、ああ。」

　シイナはキッチンに向かい、四人分のティーカップとポットを用意しお茶を注いだ。アルエット達は長テーブルに置かれたティーカップの前の椅子に座ったが、誰もお茶を飲もうとはしなかった。シイナは左の扉の前まで行き、アルエット達に一礼をしてからノックし、執務室に入っていった。それを見たガステイルが、お茶の様子を探り始める。

「ガステイル、どう？毒とかは……」
「匂いは何の変哲もない普通の紅茶です。少なくとも俺の知る限り毒草などによる罠ではなさそうです。」
「アムリス、聖魔法は……」
「やってみましたが、こちらも毒物や薬などは検知されませんでした。私も普通の紅茶だと思います。」
（ティーカップは四つ、私たちだけじゃなくデステールの分ということね。私たちに罠を仕掛けるならティーカップが混ざらないようにデステールの分だけ後回しにするよね。シイナも私たちにカップを配るのではなく、テーブルにカップを置いていた……それは、誰がどのカップを手にしてもいいと言わんばかりに。）

　紅茶を警戒するアルエット一行がそんな問答をしている間に、左側の扉がギイと音を立ててゆっくりと開く。それに反応し臨戦態勢をとるアルエット一行だったが、シイナと共に現れた細身の男を見たアムリスが驚きの声を上げた。

「貴方は！？」
「やあ、昨日はよく眠れたかい？」
「そんな、貴方が……嘘……。」
「守賢将デステール・グリード……！」
「久しぶりだねアルエット……ようやく、僕の元へ来てくれたんだね。」

　デステールはそう言って微笑み、長テーブルの椅子に座った。