シロツメクサの指輪と永遠の約束

第１話 九歳の約束

　シロツメクサの咲く中、小さな子どもがふたり約束をしていた。
　ひとりの子どもは人間だが、もうひとりの子には黒い翼があった。

「〇〇、ないちゃだめだよ。もう帰らなきゃ。お父さんとお母さんとまなが心配しているから」
「まな？」
「おねえちゃん、やさしくてかわいいんだ」
「オレは奈々子がいい。」
「じゃあ、約束。もう一度会えますように」

　人間の子どもは帰りたいと願っていた。
　それを引き留めてもよかったが、奈々子が泣く顔は見たくない。

「約束の代わりにこれを」

　シロツメクサの指輪を渡した。

「えらい天狗さまになったらむかえにきてね。」

　いちごのついたかわいい髪ゴム。それは奈々子の一番のお気に入りだった。
　シロツメクサと髪ゴムの交換が行われる。
　それは儀式だった。遠い未来への約束の儀式。
　微笑む奈々子を男の子が抱きしめる。
　天狗の子どもにとっても人間の子どもにとっても淡い恋。

「えらい天狗になったら迎えにいく。」
　
　約束は呪縛。それを人間の子どもは知らなかった。
　楔のようにしっかりと胸の奥に刺さって取れない。