要石の巫女と不屈と呼ばれた凡人

第六章 偽り

格好は大事

「『という訳で、お前達がクエストを完了して帰ってくるまでの間、そのお嬢様の尊属護衛クエストを受ける事になった』」

　俺は、ライの専属護衛を引き受けた事を、仲間パーティ通話チャットでアシェリ達に報告した。


「『何がという訳でなのよ、あなた。予想通りにしてやられてるじゃない』」

「『主様、もはや驚きはしませんが、何故か溜息が出てしまいます』」

「『ヤナ様がよく仰っている、正にお約束テンプレですね』」


「『………で、いつ帰ってくる？』」


「『その縋るような声は、そそるけどまだ無理ね』」

「『近くにいる時に、そう言う声でお願いしてください』」

「『大丈夫ですよ？　私達が帰ったら元気に・・・なりますから』」

　全員に見捨てられ、俺は通話チャットを切り、トボトボと屋敷の食堂へと向かった。



「はぁ、こんな事ならあいつらに付いていけばよかった……元気が出ねぇよ」

「盛り盛り特盛の朝御飯を遠慮なく食べているマスターは、先ず説得力がないですね」

「それとこれとは、別だからな」

「流石、もう慣れっこですね、よっ！　このお約束男テンプレマン！」

「やかましいわ！　男マンつければ、何でもヒーローっぽくなると思うなよ！」

　俺は、ヤナビと軽口を言い合いながら、朝飯食べ続けるのであった。



「色々予定外だったけどぉ、結果ちゃぁんと助けられたしぃ、まぁいっかぁ」

　私は、あの男がヤナ助けに来た時を思い出していた。

「次は、どうしよかなぁ？」

　元々、アレ誘拐魔に引き続き、次の役もやってもらうつもりだった為、変わりを用意しないといけなかった。

　アレ誘拐魔ぐらいでは、あの男ヤナの相手に成りそうにならない為に、私は少し考えた後に一人の魔族の姿を思い浮かべた。

「ケンちゃんに、お願いしようかなぁ。玩具みつけたら教えろって言ってたしぃ」

　私は、次の配役の準備をするべく準備を始めた。

「『貴方を近くに空間接続魔法』『貴方接続対象:ケンちゃん』」

　私は、指定した空間の一部を繋げる『貴方を近くに空間接続魔法』で『貴方接続対象』をケンちゃんに設定して、魔法を発動した。

「『はぁい、ケンちゃぁん、元気ぃ？』」

「『あぁ？　アイラスか、お前今何処にいるんだ？』」

「『内緒ぉ』」

「『内緒って、お前なぁ……お前は・目と耳がないんだから、どこ行くかは誰かに言っておけ』」

　ケンちゃんの呆れた声が、繋げた空間の穴から聞こえてくる。

「『いいじゃぁん、その代わりぃ面白い玩具あげるからぁ』」

「『ほほう、其れならば良いだろう。アイラスが、面白いという位だ。楽しめそうなんだろうな？』」

　ケンちゃんの獰猛な声が、聞こえてくる。

「『うぅん、多分？　まぁ、普通の名持ちネームドじゃ、話にならないくらいかなぁ？』」

「『あん？　えらく曖昧だな。直接見てないのか？』」

「『見てなぁい、だって私、途中で寝ちゃったしぃ』」

　そもそも、捕まっているフリをして部屋にいたので、戦い自体は見ていない。

「『何だそりゃ？　大丈夫かよ、すぐ壊れちまうんじゃないのか、その玩具』」

「『でも、私の空間に斬って入ってきたよぉ？　見てないけど、ケンちゃんに前斬られた時とぉ同じ感覚が伝わってきたしぃ』」

「『ほう、それは中々良い情報だな。アイラスの空間を斬るってこたぁ、次元を斬る力はあるって事だ。それならば、雑魚名持ちネームドじゃ話にならんだろう。よし、どうしたらその玩具と遊べるんだ？』」

「『それはねぇ……』」



　ライは、誘拐から帰って来たところであった為、自分の部屋で休むと言って食事も部屋で済ませていた。その為、専属護衛としての仕事もなかったので、ひとまず屋敷の使用人の休憩所で横になり、休ませてもらう事にした。

「あれ？　セバスも休んだりするんだな」

「勿論、私も人間ですから、休憩くらいとりますぞ？」

「勝手な想像で、執事って常に働いていると思っててな。そりゃ、休むよな」

　俺が寝転んでいたソファーから座り直して、セバスと雑談をしていると慌てた様子で、若い使用人の女性が休憩所に駆け込んできた。

「セバス様！　今玄関に矢文が！」

「なんだと！？」

「矢文って、また古風だなおい」

　その女性が玄関前を掃除していたところ、何処からともなく気付いた時には、矢文が玄関の扉に刺さっていたそうだ。

　矢文を受け取ったセバスが、書いてある文字を読みながら、ワナワナと震えている。

「なんて書いてあったんだ？　誘拐の次は、命を狙いに来るってか？」

　俺が、そう言うとセバスは俺に勢いよく顔を向けて、絶句していた。

「あぁ、マジでそうなのね……」

　俺が呆れていると、セバスが口を開く。

「はい……ヤナ様の仰る通りです。ライ様のお命を、貰いに参ると書いてあります」

「相手の名前やいつ来るかなんかは、まさか書いてあったり？」

　俺が、そう問いかけると、セバスは再度固まった。

「その通りでございます。何故、わかったのですか？」

「ん？　そうしたほうが、筋書きシナリオが書きやすいだろ？」

「はい？」

　セバスが意味が分からないと言った顔をしていたが、スルー無視して、相手の名前といつ襲ってくるかを聞いた。

「『本日、日が落ち闇に沈む時、美しき女の命を貰い受ける。ケンシー』と書いてあります」

「剣士？」

「いえ、ケンシーです。本日、日が落ちる頃というと、ここで街の有力者を招いた舞踏会が行われる予定です。恐らく、その時と重なりそうです」

「先ず聞きたいんだが、昨日ライお嬢様誘拐されたってのに、今日の舞踏会は中止にしてなかったのか？」

　そもそも、誘拐の予告状が前日に出されている状況で、次の日の舞踏会が延期になっていないのはおかしいだろう。

「いえ、中止にすることは、誘拐犯に屈する事であり、もし中止を狙った狂言であった場合には、旦那様の顔が潰れる事となるため、その選択はありませんでした」

「そんなもんかねぇ。で、当然今回の暗殺予告に対しても中止はしないと？」

「旦那様にこれからお伝えしますが、当然その様な判断になるかと」

「はぁ……で、その場合は専属護衛の俺はどうしたら？」

「ヤナ様は、こちらで用意する服の着替えて頂きます。流石に上流階級の皆様の集まる舞踏会にそれ・・では……」

　セバスは、俺の格好いいイカした装備を指差し、言いにくそうにしていた。

「くっ、ジャケット着用じなきゃダメなのか！」

「マスター、そんなレベルじゃないですよ、きっと」

「……取り敢えず、夜来るって言ってるんだから、それまでは何もないだろ。昨日は寝てないから、夜までここで寝る。あっ、昼飯は食べに起きるからよろしく」

　セバスを含めてその場にいた使用人達に呆れらていたが、御構い無しに再びソファーで横になり目を瞑る。

「『ヤナビ、俺は本当に寝るが、周囲とライの部屋を警戒しておいてくれ』」

「承知しました、マスター」

　周囲とライの部屋の警戒をヤナビに頼み、俺は眠りについた。

　宣言通り、昼に一度飯を食べる為に起きた後は、再び休憩室のソファーで眠り、完全に身体を休ませる事に集中した。



「ヤナ様、そろそろ着替えをして、舞踏会の警護の準備をなさってください」

「ふあぁあ……よく寝た……分かった……その着る服ってのは、どれだ？」

「此方にございます」

「……何故、黒のスーツ？　おまけにご丁寧に白のシャツに、黒ネクタイ。極め付けは編み上げの革靴？」

　まるで、何処ぞの名作映画の主人公のような格好に唖然としていると、更に無線となる魔道具のイヤホンを渡された。

「……これは、誰の趣味？」

「趣味？　昔より舞踏会等で警護する者の格好は、こうですが？」

「昔って？」

「さぁ？　確か何代か前の勇者様が、その様に決めたそうです」

「コスプレじゃねぇかぁああ！」

「エンダァアアアア！　しましょうか？」

「俺が撃たれるフラグを立てるな！」

「自分で先に、立てたくせにぃ」

　俺は、そのボディガードのコスプレをしながら、ライの部屋へと向かったのだった。



　ライの部屋の前に着くと、扉の傍に使用人の女性が立っていた。

「ライは、そろそろか？」

「はい、中で舞踏会のドレスに着替えてらっしゃいます」

「一人か？」

？「いえ、使用人がお着替えをさせて頂いております」

「そうか、ならばここで待たせて貰おう」

　日は暮れ始めたが、まだ闇にはなっていない為、暗殺は起きないと判断し、部屋の外で待機した。

「まぁ、狙うならもっと劇的なタイミングだろうしな」

「何か？」

「いや、何でもない」

　若干、使用人の女性が訝しげな表情をしていたが、気づかないふりをして壁際に立ち、ライの準備が終わるのを待っていた。

　十数分待っていると、扉が開き、中から煌びやかなドレスを身を纏ったライが出てきた。

「今日は、よろしくお願いします」

「あぁ、任せておけ」

　俺とライは、それだけ言葉を交わすと、会場となる部屋へと歩き出すのであった。



　先に歩く俺の背中を、ライがどんな表情で見ているのか、俺は知る由もなかった。