白亜と浄暗の兎は夜に跳ぶ

第二羽 一羽と一人

　今日、私は初任務だった。

　珍しく月が見える夜、下っ端の私の仕事は何かトラブルが発生した時の伝令係だった為、現場から少し離れたビルの上で、月明かりの中にいた。

「いくら新人だからって、任務の詳細を全く知らされないのって、どうなのよ」

　出てきたとはいえ、故郷の街に任務で来れることを知った時は、案外心が弾むものだと少し驚いたが、きっとそれは、もしかしたら彼に会えるかも知れないと考えたのかもしれない。

「陽士郎は、相変わらずバカやってるんだろうなぁ」

　あいつに唯一褒められたことのある黒髪を風になびかせながら、私は珍しく月光が照らす故郷の街を眺めていた。　

　待機してから、十数分たった頃だろうか。耳にかけていた通信魔導具から、任務完了との連絡が、部隊の上官から入り、私はやや緊張感が和らいだのを感じていた。

「４ウサギ様が現場に来られるという任務だったから、どんなもんなのかと思ってたけど、大したことなさそう」

　この時の私は、というよりも、きっと部隊の全員がこんなこと・・・・・になるなんておもってなかったに違いない。　

　私は、悪い夢を見ているのに違いない。

「おい！　早くここから離脱す……るぞ？」

「本部へ伝りぇぃ」

「ひぁぎ」

　治安組織〝十二支ダース〟の4ウサギに所属する先輩隊員達が、私の目の前に血相変えて戻ってきたと思ったら、コレ・・だよ？

　見えない何かに、まるで刈り取られるように、首が落ちていくんだもの。

「あれ……私、暇すぎて任務中に居眠りしたみたい」

　何故なら、兎は言葉を話すことはない筈だし、何より人の首を蹴飛ばして遊ばないからだ。

「お前で、最後だな」

　私の前には、首のない先輩達が地面に横たわり、その身体の上に座る兎がいただけだった。

「あ……え……い……や……」

　本当は、分かっている。この場の空気が、コレが夢でないことを、証明しているのだもの。

「ん？　お前は、まだ光を失っていないのか……ならば、殺すわけにはいかんな」

「……え？」

　そして、その首狩り兎は私の首を刎ねずに、月に向かって跳ねて消えていったのだった。





「さて、漸く静かになったようだ」

　再び、陽士郎の遺体の上に跳び乗った白兎は、もはや元が白だとは思えないほどに、ドス黒い赤に染まっていた。

　そして、その小さき前脚で器用に水晶玉を掴んでいた。その水晶玉の中には、この白兎の下に横たわる青年の顔が映し出されていた。

「思った通りに、とても澄んだ黒だ……これから私はお前に、お前は私になる」

　楽しそうに、そして嬉しそうに呟くと、陽士郎の顔が映る水晶を飲み込んだ。

「決して越えられなかった〝色の壁〟は、底無しの憎悪と憤怒がぶち壊すだろう。代わりに、俺が〝高めた強さ〟を捨てることになるが仕方のないこと。月兎の境界の消滅こそが、奴を殺せる唯一無二の方法なのだから」

　兎が身体を震わすと、返り血で染まっていた毛色が、瞬く間に元の白亜へと変わっていく。そして、前脚を自身の首の横に添えた。

「ここで俺は終わり、ここからが俺たちの始まりだ」

　次の瞬間、前腕が流れるように真一文字に動くと、ごとりと兎の首が陽士郎の骸の上に落ちた。そして、兎の身体から流れ出る血は、狙っているかのように、４ウサギが穿った陽士郎の身体の穴に注ぎ込まれた。

　その血は次第に輝き始め、周囲の暗闇を消し去ろうせんばかりに、全てを白く染めてしまっていた。

　やがて最後は、兎の全て・・が栓が抜けた穴に水が流れるかのように吸い込まれ、最後は頭部がまるで栓をするかのように、傷穴にすっぽりとはまっていた。

　光を失い、月明かりに照らされた兎の顔は、恐ろしげに嗤っていた。

　そして、やがて陽士郎の傷を癒すかのように、肉体と同化していき、恐ろしげな顔も綺麗な人の肉体へと変わったのだった。



　その街は、所謂スラム街だった。

　首都東京都内であるが故に、その闇も深く濃いものだった。

　それでも街で育った者の中には、この街の中でも希望を捨てずに生きる者たちがいた。

　彼らは弱かったが、それでも力を合わせ生き抜いてきた。

　やがて彼らの中から、力を持つ者が現れた。

　運が良かったことに、彼は頭も良く、それでいて力も上手く扱うことができた為、やがて彼はこの街の一角を牛耳るまでに至った。

　そして秘密裏に、力無き者達を守り、育て、救い始めた。

　しかし、彼らは知らなかった。

　この街だけでなく、この国を支配する層達の異常なまでの臆病さを。

　この国の支配に逆らおうとすることは、たとえ最底辺のスラム街の一角を収めたに過ぎず、反逆と呼ぶにはまだ児戯に等しい規模の組織だとしても、許されることはなかった。

　政府直属特務機関〝十二支ダース〟による粛清は、この国に住む者達全てが対象となる。

　たとえ本人達に反逆の意思がないような幼な子だったとしても、絶対なる殺意は平等に執行される。

　今宵の出来事は、国中で起きていることの氷山の一角でしかない……筈だった。

　ただ一つ違っていたのは、今宵は夜空に月が美しく輝いていたことだろう。



「はぁぁあぁ」

　陽士郎の骸であったものが、寝起きかのように大きな欠伸をしながら上体を起こした。

　気怠そうな瞳と表情は、先ほど絶命した人間とは思えないほどに、普通・・だった。そして立ち上がると、横に倒れる岳弥がくやの腰のホルダーから、彼が忍ばせていたナイフを引き抜くと、ある骸に向かって歩き出した。

「えっと、なんて言ってたっけな。んっと、あぁそうだ、マジックコアだ。ピエロのは……この辺かなっと」

　路上にうつ伏せにと倒れている首無しの４ウサギの骸を見下ろすと、躊躇なく胸にナイフを突き立てた。しかも、一回ではなく何回も繰り返していた。

「あぁ、くそ。感知がザルすぎて、全然当たらねぇ。はぁ、いい加減当たれよっと」

　ぶつくさと文句を言いながら、更に数回ナイフを突き刺していると、まるで硝子が砕けたかのような音が響き渡った。

「お、やっとかよ」

　その音を聞いた陽士郎が嬉しそうに呟くと、４ウサギの傷穴から淡い光の粒子が漏れ出すと、大きくあけた陽士郎の口の中に吸い込まれていった。

「あぁああぁあああぁうめぇえええぇええええぇ！！！！」

　全ての光の粒子を吸い込んだ陽士郎の第一声は、狂ったかのような叫び声だった。



　月には　兎が住んでいるというけども

　月の兎は　何を食べるのだろうね？