『残念』悪役令嬢はざまぁを目指すようです

第五章 魔神の洗礼

静かな温もり

ーー「それとも、冷たい王の俺は嫌い？」ーー

　あたしは。
　何を言えばよかったの？
　嫌いじゃないよって？
　冷たくないよって？

　怖かった。
　意味がわからなかった。
　無意識に後ずさるあたしを見て、一瞬だけバカミヤは悲しそうな顔をして。
　ーーそして。

　あたしたちを城から追い出した。
　サンディ家の別荘である、以前はバカミヤの住みかだったところに、廃墟に住んでいたみんなは移動することになった。病院に顔を出したり、目まぐるしい毎日が少しの間だけ、バカミヤのことを忘れさせてくれた。

「リーナ様」

　ぼんやりと、空を眺めていたあたしの隣に、カルシュが座った。

「カルシュ、どうして『様』なんてつけるの？　前々から思ってたんだけどさー。でも、今はなおさら『様』なんておかしいでしょ？　だってあたしたち……その、未来のふーふ、なんだから。ね？」

　ねぇ。
　喋って。
　黙ってないで、口を開いて。

　隣にいるのに、カルシュがすごく遠くに感じるよ。
　バカミヤみたいに遠くに行っちゃいそうで、すごく怖い。

　ぎゅ、とカルシュの袖を掴む。

「いえ、こんな風に『様』をつけるのは……僕なりの、けじめですから」
「そうなの……」

　みんなの声が、遠くに聞こえる。
　歩く人々の話題は、新しい王様のことでもちきりだ。
　その話を聞くたびに、ズキズキと胸が痛む。

「リーナ様、すごく弱ってらっしゃいますね」

「そ、そう？　あたしって、ほら。元気なのだけが取り柄だし。弱ってたりするはずがないじゃない。カルシュにはそう見えた？」

　あたしは、元気だよ。
　風邪もひかないし、怪我もしてない。
　どこも痛くないよ。

「……あ」

　ぱらり、と新聞のようなものが地面に落ちる。
　大々的に書かれた新王の文字。
　ーーそして。
　仲良さそうに微笑み合う、バカミヤとフィア。

「……っ」

　痛い。
　痛いよ。
　ーー胸が、痛い。

「リーナ様、胸が痛いですか？」
「え？」

　カルシュの唐突な発言に、あたしは目を丸くする。

「あたしにゃ、痛むような胸がないんだよ。知らなかった？　エレンにさえまな板って言われてさぁ」

　何言ってるんだろう。
　わからない。
　でも、もっと会話を続けないと。
　あたしと話すのは楽しいでしょ？
　だから、いなくならないでって。

「ーーふざけないでください」

　そっと、カルシュが頬に触れてくる。

「僕を見てーードキドキ、しますか？」
「え？　土器土器？　あたし別に土器コレクターとかじゃないしーー」
「僕が、もしエレミヤさんだったらドキドキ、しますか？」
「ーー」

　あぁ。
　何も言えなかった。

　バカミヤが側にいたらどんなに嬉しいだろうって。
　そんなことばっかり考えてる。

　バカミヤがこんな至近距離にいたら、たぶんあたし。
　心臓の音がうるさいと思うよ。
　想像して、顔が赤くなったあたしを見て、カルシュは軽く微笑んだ。

「リーナ様は、エレミヤさんに恋をしてらっしゃるんですよ」

　恋？
　うんうん、鯉とかベタなボケはしないよ。
　ラブだよね、ラブ。

「ーーあは。うん、そうだね。恋してるんだ、あたし。うー、恋なんてあたしには似合わないのにな」

　あたしに恋されてもーー嬉かないでしょ。

「こんなに、幸せそうなのに。あたしは、バカミヤとフィアの邪魔をしたくてたまらない。……めちゃくちゃ、性格悪すぎて……自分が嫌になる」

　これが嫉妬だって。
　これが恋だって。
　わかってた。
　あたしも、一応精神年齢はそれなりに高いはずだものね？

「恋は似合うとか似合わないとかはないですよ。老若男女恋していいんです。野郎の嫉妬は醜くても、乙女の嫉妬はいじらしいからいいんです」

　まさかカルシュの口から野郎なんて言葉がでるとはねーー。
　うん、長生きはするもんだわ。

「で。その恋に気づいた乙女さんは、いじいじしているのがお好みですか？　王子さまが迎えに来るのを待っていたいですか？」

　……励まして、くれてるんだ。
　自分の足で、あたしが立てるように。