悪役令嬢だけど、男主人公の様子がおかしい

30

　真っ白な空間だった。
　白すぎて、どこが入り口でどこが出口なのか、そもそもここに壁があるのかわからないような場所。足を伸ばしても地面に当たるわけでもなく、私はふわふわと漂っていた。

　移動できているかもよくわからないのだが、とにかく水泳の要領で泳いでみたりする。えいえい。体に疲れが溜まる様子もない。
　代わりに出口も見つからなかった。

　私は帰らなくちゃいけないのに。
　ずっとここに漂っているわけにはいかないのにな。

「帰るって、どこに？」

　ふわり。いつの間に私の側にいたのだろう。
　黒い鱗の幼体のドラゴンが、私の周囲を旋回していた。

「ロサル」

　彼はいつもより距離を保っている。
　私の首に巻きついてくることもない。名前を呼ぶとぴくりと反応し、近寄りたそうに見せるのだが、頑なに一メートルほど離れた場所に漂っている。

「おれ、お前に嫌われるのは嫌だ。だから、近づかない」

　宣告された。
　もしかして、私が大嫌いと言ったから、悲しんで拗ねているのだろうか。
　まるで子供みたい──ああ、子供だった。

「ライナスは大丈夫なの？」
「ああ。怪我もない。お前が庇ったから」

　良かった。

「奴はお前が作った隙を見逃さなかった。すぐにおれの母上の首を跳ねた。あの硬い鱗を突き抜けるほどの怪力とはな」
「それなら、もういいよ。私はもう嫌いなんて言わない」
「……本当か？　本当に、本当だな？」
「うん」

　ロサルがぴくぴくと耳を揺らして私のところに擦り寄ってきた。
　なんだかちょっと、可愛げがあるような……。

「ロサル。ここの出口はわかるかしら？　私はすぐに帰らないといけないの」

「……。なあ、改めて聞くけど。黒色頭、お前はどこに帰るんだ？　もしも、おれがお前を……前世の世界、地球に案内いてやれると言ったら、一緒に来てくれるか？」

　前世の世界。
　ピタリと私の思考が止まった。

「お前、おれにロサルっていう地球由来の名前をつけただろう。だから、おれが地球とこの世界の橋渡しをできるようになったんだ。おれはこれでも、人間たちが発展するはるか昔、神々の時代に生きる古代種だからな。色々なことができるわけだが……ロサルの名の縁を辿って、一度きり、おれは一つの魂だけ連れて、世界を渡れる」

　帰れる。
　あの場所へ。私の家と呼べるだろう世界へ。

「二人して人間に生まれ変わって暮らそう。きっと楽しい」

　心が全く揺れなかったと言えば、嘘になる。
　私はドライな風だと思っているけれど、あの世界ではまだ社会人にだってなれていなかったのだ。未練だってないとは言えないだろう。
　ロサルと遊ぶのも悪くない。

　でも。

「ロサル。ごめんね。私は地球へは行けないの」

　ロサルは驚かなかった。

「私は、ライナスの隣を自分の帰る場所にしたい。私は彼を好きなんだと思う……いや、好きなの」

「……それは、頑張った甲斐があったな」

　へ？
　ここにいないはずの聞き慣れた声に、私はギギギ、と振り向いた。
　そこには、赤い巨大なドラゴンと、ライナスが漂っていた。

「ひゃああああああ！」

　びっくりして悲鳴を上げ、ひっくり返りそうになったところをライナスに支えられた。
　ひっくり返るというか、どっちが上でどっちが下なのか、ここはよくわからないけれど。

「ど、どこから聞いて……」
「俺の隣を帰る場所にしたいってところから……」
「ピンポイント……」

　よ、余計な恥を掻いた気がする。
　真っ赤になった顔でライナスを見ると、彼も私と同じくらい真っ赤になっていた。

「……。もしお前が目覚めたら、もう、お前の気持ちが追いつくまで待つ必要はないんだな」

　う、あ。その。

「お、お手柔らかに……」

　それと。

「やっぱりここは夢の中なのかしら？　眠っている、ということは……」
「お前は死にかけているんだ。生死の狭間を彷徨っている……文字通り、そういうことだろうな」
「え！　じゃあライナスは！？」

　ライナスは視線をドラゴンたちの方にやった。彼らは私たちにはわからない鳴き声で再会を喜び合っているのか、くるくると回って鼻を擦り付けている。

「赤いドラゴンが、俺の夢の中にやってきて、魂を引っ張り出してお前のところに連れて行ってくれたんだ。体から解放してくれた礼だと……」

　私たちは今、幽体離脱みたいな状態なのだろうか。
　それって危険じゃないか！？　出口、出口は？
　慌て始めた私に気づいたロサルがこちらに飛んできてくれた。

「ロサル、お母様は……」
「母上との最後のお別れは済ませたさ。おれはお前たちを無事に送り届けろと。さて、魂の状態は不安定だから、すぐに済ませるとするか」

　ロサルは私とライナスの肩に手を置いた。
　そのまま、視界がぐにゃりと曲がり始める。

　それから私は……。




「──シア、フェリシア！」

　自分を呼ぶ声。
　重たい瞼をゆったりと開けると、金色の髪が見えた。

「……ライ、ナス？」

　彼は私の手を強く握り、自分の目元に押し当てる。
　熱いものが伝っているのがわかった。

「………………おかえり、フェリシア」

　湿っぽい出迎えの言葉。

「ただいま」

　私は、ライナスの隣に帰ってきた。