私の運命は高嶺の花【完結】

終章・女神

たとえどんな相手だろうと

　運命の君。
　その言葉は、間違いなく私を捕らえていた。

「な、何を言って……」
「動揺するのも無理はありません。
　もう、分かっておられるのでしょう？」

う、と詰まる。
もはや尋問だ。
王子様の視線が強すぎて、思わず足下に目を向ける。

「ニバリスさん。
　あなたは権力が苦手であることは承知しています。
　金でどうこうされるのも、嫌そうです。
　けれど、もっと辛いと考えているのは、
　運命と結ばれるという当然の価値観通りに
　生きていけないこと。
　忘れられないこと。
　……愛する運命が、運命であることを認識してくれないこと。
　それは、きっと何よりも辛くて苦しい。
　君は、ずっとそんな想いを抱えて生きていくのですか？」

唐突に……。
（でも……、そう、その通り……）
私のひっそりとした生き方は、確かに。

「はい……。
　そうですね。私は……、
　運命だとしても……」

顔を上げて、苦し紛れに見つめてやると、彼もまたぐっと込み上げた顔をしてみせた。
整った顔立ちの美男子だというのに、その青い瞳がいけない。
どこもかしこも、実は違うというのに。
微妙に異なる虹彩を持つヴィクリス様と、晴天のごとく突き抜けた青瞳を持つ第三王子が重なる。
（私の……運命の、初恋の人は……、
　こんなにも意地悪じゃあない……）
苦し紛れではあったが、心の中で吐露された真実は私の中に嵐を巻き起こした。

「生き方を変えられる、わけがない」
「いいや、変えられる」

ヴィクリス様ははっきりと物申してきた。
ついでとばかりに歪む私の視界の中を思いっきり飛び込んできて、背後にある壁に両手を突き……乗り出してきた。

「っ、ぁ……」

狭い馬車内かつ、唐突な動きに私は固まった。
王子様は私の目前に、いる。
ヴィクリス様の腕に覆われていて、まるで囲われているかのようだった。

「だからこそ、俺は改革してきたんです。
　君がいつまでもそこにいることを、案じて。
　俺が年下だったとしても君は手を伸ばさなかった。
　運命だって、分かっていたくせに……」

耳元にて呪詛のように囁かれるので、思わず顔を背けた。

「……そうやって、距離を置かれるのは昔からだった。
　君は……、遠くに行きたがる」
「ひっ」

低い声が、また近くなった。

「だからこそ、……俺は、
　君が逃げたいと思われないように、
　せめて立ち止まるように、
　誠意を示したい」

瞬き、静かにしていると。
すぐに解放され、私は席に戻りつつあるヴィクリス様を呆気にとられて眺め続けた。
彼は、つい今しがたの怖い雰囲気を取り払い、いつもの先輩の顔に戻った。

「……ヴィクリス様」
「ごめんね。
　怖い思いを、させて。
　でも……俺にとって君はいつまでたってもキラキラとしていて、
　まるで奇跡のように輝いて見えるんです」

そう謝罪をする王子様だって、私には眩しく見える。
学院で初めて会った時から。

「……私だって……」

静寂に響く、頼りない女学生の声と、上級生の声と車輪。
馬車はしばらくして、ニバリス家に到着した。