どうしよう、俺の公子様がXXに。

相談中……。相談中……。

　公爵の領地はこの獣王のおわす都よりもしばし、北西に近いところにあるらしい。

　（おや？）

　なんとはなしに僕は眉を上げて、まじまじと鳩報告の書面を眺めていると、ローランパイセンが僕の様子を気にかけてきた。

　「どうされました？　リヒト様」
　「んー、なんとなく聞き覚えのある地方名だな、
　　と思って」
　「曲がりなりにも公爵領だからねえ～、
　　それなりに有名っしょ！」

　なんという適当な反応。
僕は発言したことを後悔した。

　「しかし初夜権、ねぇ」
　「まー、華やかな都会とは別世界ですからねぇ、
　　田舎は」
　「いくらなんでも田舎とひとくくりにするには、
　　うん、少し……気にはなるけど」
　
　（都会、では処女権（初夜権）はないようなものだし）

　あえていうなら僕が……というか、男だけど。
両方嗜む男ならばともかく、獣人でかつ童貞はそれほど多くはない。なぜなら、発情期があるからだ。かつ、さっさと愉しむ、のが当たり前の考え方である。僕の童貞話は腐れ縁の友人たちには散々に揶揄われ、両親や両親の友人たちにまで拾われていって……ネタにされまくっていたため、こう、改めて出てきた初夜権、に懐疑的にはなるというものである。
　
　「……あー、なるほど」

　少し、文面を読み込んでいくとカラクリが見えてきた。
鳩氏もうん、と僕の顔色をみて頷いている。格好はちゃんと服を着ているので寒そうではないのが幸いなローラン。

　「やばいっしょ？」




　やばいってもんじゃない。

　「……どうしようかな」

　騒がしく帰ってったローラン・グアランからの報告書は、明らかに国に報告、もとい、婚約者であるところのフリードリヒに伝えた方が良い内容だった。鳩氏にも、任せた！　と言われている。
　
　「リヒト様、いかがなさいますか？」
　「そうだね……まずは、やはりフリードに、
　　話した方がよさそうだ」

　相談し、どうすればいいか。
開襟したほうがいい情報、否、事件だ。

　「そうですね」

　ルフスさんも同意見だ。

　「……ただ、少しだけ疑問点が。
　　お相手の立場が思いの外高いのと、
　　……証拠が」
　「ああ……まあ、そうだね……」

　毎度のことながら、この手の話には物的証拠が少なすぎた。
視線を落として見つめる先にある、その小瓶の群れは鳩氏から届けられたほやほやのブツ。
　
　「この薬物すべてが、該当するものらしき、
　　ものだけれど。
　　……フリードに確かめてもらうけれど、
　　けど、さ。
　　本当の証拠にはまだなり得ない……」

　鳩氏も、鳩の協力者たちからも良いものを送ってくれたが、いかんせん、これらが証拠となりうるかと言われれば、まだ不足気味だ。なんたって、これらは物的証拠ではあるものの、とある貴族が作ったものである、という証拠にはなり得ないからだ。ただの流通品である。裏の。

　「一番良いのは、やっぱり、突撃、かなあ」

　天井を見上げなら、僕はぼやく。

　（うちが作ったものではない、
　　どこぞの誰かに濡れ衣を着せられた、
　　と主張されたらそれで終わりだ）

　僕と同じ考えを持つルフスさんも、頬に手を当て、同様にため息をついた。

　「そうですね。
　　その、貴族の家から出た、という証があれば、
　　一番の証拠なんですけれども」
　「てことは、やっぱり突撃、公爵家かな」
　「まだその公爵家様が決定、とは
　　いえない段階ですが……、
　　現物を使っているところを捕獲できれば、
　　一番良いですね」
　「……それと、ごまかせないように、
　　しなければならない、か」
　「はい。
　　……できれば、フリードリヒ様と帯同していただければ、と」
　「そうだよね……」

　貴族を相手に戦えるのは、貴族だけだ。
それも、高位か、あるいは同程度の地位を持つ貴族。

　（まだ僕は婚約者ではあるとはいえ、
　　未だ結婚はしていない……）

　同程度の地位、にみられるとはいえ、相手が相手だ。
油断はできない。地方領主はその地域の王様であるからね。
　王様相手にぶつけられるのは、同じ王様だけ。

　「下級貴族、と言われてしまえば、
　　それまでの立場だからね、僕は」
　「そんなことはございませんけれども、
　　もしそんなことを言われたならば、
　　俺が本性を表して踏み潰してご覧にみせます」
　
　ルフスさんが鼻息荒く頼もしいことを言ってくれる……。
その日の応接室は、鳩が帰ったあとも談笑が続いた。