追放された技術士《エンジニア》は破壊の天才です～仲間の武器は『直して』超強化！ 敵の武器は『壊す』けどいいよね？～

雪山と大鋸の騎士

襲来、そして

「なっ……!?」

　二つの眼を持つ影は、瞬きをする間のうちに、衝撃と共に地面に激突した。隕石が落ちたかのようなクレーターを造り上げ、たちまちの街を地響きが襲った。
　建て直し中の家屋が崩れ、街の人々が転ぶほどの震動。視界を覆うほどの土埃に、誰も気づかないはずがなかった。

「なんだ、今の衝撃は……！」

　特にすぐ近くに何かが落ちてきたクリスは、ツールを片手に警戒した。
　自分の傍に墜落した何かが、恐らく生物でないかと推測していたからだ。

「……人間……いや、違う……」

　土埃が次第に晴れてゆくにつれ、人の姿が見えてきた。だが、クリスどころか、その場にいた全員が、クレーターの中央から立ち上がったそれが人間でないと確信した。

「魔獣メタリオ、か……!?」

　その容貌は――人の形をしていながら、人ではなかったからだ。
　リゼットと同年代ほどの愛らしい顔つき。雪のように白い肌と細い手足、それらを覆い隠す一枚の布。髪はカムナに似たロングヘアで、青白く、先端だけが七色に彩られている。そこまでは、少しおかしな風体ではあるが、人間と呼べる。
　そう呼べない最大の理由は、彼女の背中から生えた、鋼の触手だ。
　木々ほどもある太さと、プレートのようにのっぺりとした鈍色の触手は、彼女を支えるように地面に突き刺さっている。あれが凶器でなければ、何なのか。
　明らかに異常な存在を目の当たりにして、フレイヤもリゼットも、武器を構えた。

「……やっと、見つけた」

　一方で、謎の少女はそれらにまるで関心がないようだった。
　ただ、目の前のクリスにだけは、違う態度を示した。

「私の……ス・サ・ノ・ヲ・」
「スサノヲ!?　君、何でその呼び名を知って――」

　可愛らしい虚ろな瞳でそう呼ばれた時、クリスは思わずツールを下ろした。
　しかしそれは、彼の最大の過ちだった。

「うわあぁ!?」

　なんと少女の背後で揺らめいていた触手が、とてつもない速さで飛びかかり、クリスを雁字搦めに捕らえてしまったのだ。

「クリス!?　あんた、あたしの主人に何を……きゃっ！」

　カムナが思わず殴りかかろうとしたが、四本の触手のうち、一本がカムナを威嚇した。
　地面に刃の如く突き刺さるそれを見て、カムナは突撃を止めた。普段の彼女ならそうはしなかったはずだが、地面を貫通する鋭さを見て、自らの腕部だけではガードしきれないと、直感で理解できたのだ。

「なんですの、あの触手は！　どう見ても人間ではありませんわ、なのに見てくれは人間だなんて！」
「分からん！　だがもしも魔獣なら、あれが噂の『人型魔獣』だろう！」
「人型の魔獣……まさか、ローズマリー本部長が言ってた……！」

　カムナを庇うように構えるフレイヤ達だが、やはり少女の関心はそこになかった。
　まるで、彼女にとって、クリス――スサノヲだけが世界のすべてであるように。

「スサノヲ。一緒に帰りましょう。忘れてしまったものを、二人で思い出すの」

　我が子を慈しむ母のように、少女は触手でクリスを包み込む。

「何をごちゃごちゃ言ってんのよ！　クリスを返せって言ってんのが聞こえなかったの？　それとも、理解できるまでぶん殴られたいってわけ!?」
「邪魔はさせない……妨害するなら、排除する」

　そんなさまを見せつけられて、カムナが激怒しないはずがなかった。まだ修理が完全に終わっていない鉄の骨だけの腕で、彼女は拳を握り締めた。
　少女もまた、触手をうねらせ、ようやくカムナ達に一つの感情を抱いたようだった。敵意、という、今の彼女が持ちうるには最も危険な感情を。
　変化に感づいたクリスは、焦りを隠せなかった。

（まずい！　この子、確実に俺達よりも――強・い・！）

　クリスは彼女のすべてのスペックを知らない。だが、どう考えても彼女は強い。それこそ、戦力的に不十分なカムナ達では敵わないと理解してしまうほどに。
　仮に勝利できたとしても、街にも、仲間にも甚大な被害をもたらすだろう。
　自分一人を守る為だけに、それを許してはいけない。

「ダメだ、カムナ！　手を出すな！」

　そう思ったクリスは、三人に向かって叫んだ。
　カムナは体をこわばらせ、信じられないと言いたげな目で彼を見た。

「リゼット、フレイヤも武器を収めてくれ！　この子の目的は俺だけだ！　ここで戦闘になれば、ヴィノーの皆も巻き込んでしまう！」

　三人からしてみれば、とても聞ける命令ではなかった。クリスが捕えられているというのに、このまま見逃せるわけがない。
　それでもクリスは、自分を見捨てるように言い放った。自分よりも仲間や、こちらを見て怯えている街の住民に及ぶ危険性を考えれば、とてもここでは戦えない。
　彼の意図を悟ったのか、三人はつい、武器を下ろした。

「賢明な判断。マガツは、邪魔されなければ……攻撃しない」
「マガツ……それが、君の……」
「さよなら、人間達。もう二度と、会わないけど」

　そしてそれは、ある意味では彼女達が機会を逃した最大のミスだった。
　少女は触手をぐっと折り曲げると、ばねのように空高く跳躍した。

「わああああぁぁ……！」

　ほんの一瞬で、クリスも、少女の姿も見えなくなった。
　フレイヤやカムナも、跳躍力には目を見張るものがあるが、彼女はその比ではない。飛んでいるのか、跳んでいるのか分からないほどのジャンプを見て、リゼットとフレイヤは唖然とするばかりだった。

「……跳んだ……触手を使って、空を飛ぶみたいに……！」
「魔獣が、どうしてクリス君を知っているんだ！　いや、そもそもなぜクリス君を攫ったんだ！　奴はいつから――」

　街のざわめきと二人の戸惑った声は、急に遮られた。

「――うるさいッ！」

　音が鳴るほどの力で拳を握り締め、俯いたカムナの声によって。
　思わず口を噤んでしまった二人の後ろで、カムナは怒りと苛立ちに、体を震わせていた。

「くそ、なんで……」

　クリスは自分に、やめろと言った。
　助けてくれでも、戦ってくれでもなく、真逆の命令をした。それは間違いなく、自分に対する信頼が、不安を下回っていた証拠に他ならない。
　自分は武器アームズなのに。クリスの剣であり、盾でもあるのに。

「クリス……あたしは……！」

　カムナは初めて、クリスに怒りを迸らせた。
　しかし、何よりも彼に守られてしまった自分に、どうしようもなく怒りが募った。
　自分は彼の武器なのに。
　主を守れない――主に信じられていない自分に、何の価値があるのか。

「……あああああああぁぁッ！」

　潰れるほど拳を強く握り、天を仰いでカムナは叫んだ。
　怪物も逃げ出すほどの雄叫びは、今はただ、虚しく山の空に消えるだけだった。