マリーシアとギイ

第二章：おみやげを探しに

５

「いいですか、マリーシア。しばらくは外出禁止です。黙って遠くに行くなんて、言語道断なんですからね！？」

　邸に着いた頃には、ギーベルグラントはすっかり普段どおりの彼に戻っていた。
　マリーシアは小さくなって、ギーベルグラントの雷を受け止める。

「まったく、外は危ないんです。その上、あのワイバーンに乗るなんて、無謀すぎます！」
「でも、ちゃんと紐で縛ったのよ？」
　小さな声での反論に、ギーベルグラントの眼が光った。その『紐』を彼女の目の前に突き出し、ぶらぶらと振る。

「こんな紐、簡単に切れてしまいますよ。今回、何事もなく帰ってこられたのは、とても運が良かったんです。そこのところを、充分に承知しておいてください」
　まるで亀のように首を竦めているマリーシアに、ギーベルグラントの視線がビシビシと突き刺さった。

　しばしの沈黙。

　やがてお説教が十二分に染み渡ったと判断し、ギーベルグラントは一息つく。
「まあ、今回は、これでおしまいにします。でも、もしも今度同じことをしたら、もう許しません。一生外出禁止にしますからね」
　マリーシアがコクコクと頷くのを確認してから、ようやく表情を緩めた。
「じゃあ、せっかく採ってきたことですし、ペルチを食べましょうか」
「わたしが剥いてあげる！」
　マリーシアの顔がパッと輝く。その笑顔に、ギーベルグラントは、自分の中の最後の怒りの一片が霧消したことを自覚した。甘いことは承知しているが、彼女に対して負の感情を持続させておくことは難しい。

　いそいそと冷やしておいたペルチの実を持ってきたマリーシアは、その小さな手で皮を剥き始めた。
　ペルチの実の皮を剥くのは簡単だ。ナイフを使わずとも、素手でペロリと剥がせる。

「はい！」
　ツルンとしたペルチの実を、マリーシアが得意げに差し出す。

「ありがとうございます。いただきます」
　期待に満ち満ちた眼差しで見守られながら、ギーベルグラントは実を口に運ぶ。瑞々しい果実は充分に熟れていて、舌の上で蕩けるようだ。

「とても美味しいです」
「よかった！」
　マリーシアの満面の笑みに、ギーベルグラントは「まあ、いいか」と内心で呟いてしまう。この「お出かけ」がなければ、まだこの笑顔を見られずにいただろう。

　所詮、ギーベルグラントはマリーシアに敵わない。

「ごちそうさまでした」
　ギーベルグラントがそう言うと、皿の上に残った種に、マリーシアが手を伸ばした。それを布巾に包んで、彼女は大事そうに握りこむ。

「わたしね、この種をお庭に植えたいの」
「これを？　もう、庭には、随分色々と植えていますが……」
「いいの」

　そう言って、マリーシアは「ふふ」と笑う。そのいたずらっぽい笑顔にギーベルグラントは怪訝な顔をするが、マリーシアは構わず彼に抱きついた。

　そして、耳元で囁く。

「ずっと、大好きだよ、ギイ。……ずっと」