異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

魔術師団編

３１の１.うへっ、キモい！

　急いでみんなに思い出したことを伝えようとしたら、また首が熱を持ち始める。

「あの……痛っ。く、首……ぐぁっ」

　頭が割れるように痛む中で、微かに三人の声が響く。荒い息を繰り返し、なんとか意識を保とうとするが、黒い沼の中にズブズブと引き摺り込まれるような感覚に悲鳴をあげた。

　必死にもがいて逃れようとするが、沼の中の手が私の足を離さない。腕だけで這いずり、抵抗しているのだが、それもだんだんと痺れて取り込まれようとしている。

　もうダメだ……一気に肩口まで引き摺り込まれ、息も苦しくなってきた。最後のひと息を吐ききって、意識を閉ざそうとした。

　グイッと誰かが私の手を掴んだ。
　その手に誘導されたおかげで、体が黒い沼から抜けてこられた。

　助かった……目の前が急に明るくなって、意識もそれにつられて浮上してくる。

　ゆっくりと目を開けると、心配顔をして覗き込んでいるコークス先生とルディがいた。

「あ……助かった……」

　私が小さく声を出すと、二人はあからさまにホッとした表情に変わり、笑顔になる。
　そして間髪いれず、コークス先生が床に落ちている黒っぽい何かを杖でグチャッと潰した。

　よく見ると、アメーバ状になっている中心部分から、蜘蛛のように手足が複数本でて、ウネウネと動き回れるようになっているようだ。大きさでいったら、全体が握り拳よりやや小ぶりな形状をしている。
　気味悪く眉をひそめると、すぐ近くからラッセルの声が聞こえた。

「それが君の首にくっついていたものの正体だ。今処分したから、もう具合が悪くなることもなかろう」

　うぇっ、気持ち悪っ。でもずいぶんと体が軽い。あの怠だるさと冷えがなくなったのは久々だ。
　ちょっと体をズラすとラッセルの顔があった。彼のおかげで元通りの体調になったのだろう、お礼を言っておこう。

「ありがとうございますね、おかげで楽になりました。今まで不調だった分、お勉強もダンスも頑張りますから」

　ニッコリ笑ってお礼を言っていたのだが、途中でふと、この体勢が気になった。なんだかゴツいものの上に乗っかっているような……

　お尻の下を確認し、口を開けてから大きく息を吸い込んだ。同時にパチリと指が鳴る。

『ふんぎゃあーーーーっ！』

　カスカスの叫び声をあげてから、ハクハクと口を開け閉めした。たぶん目玉は飛び出さんばかりに剥き出しになってるだろう。

「君を守るためだ。緊急事態だったので多少の接触はやむを得ない。わかったなら私の上から退いてくれ」

　壊れた首振り人形のようにコクコクと頷き、表情が固まったまま、ゆっくりと立ち上がる。そこから先は、もう覚えていなかった。
　恥ずかしさに頭が真っ白になり、代わる代わる喋りかけられたらしいが、何をどう聞かれて、どう答えたのかもわからない。
　気がついたら、柔らかな日差しが窓辺を飾る、爽やかな朝だった。

　あー、昨日はやらかしちゃったよなぁ……

　そんなことを考えながらサイドテーブルを見ると、何やらメモ書きが残されている。

『起きたら呼び鈴を鳴らすこと』

　ふむ、と指示に従うと、少ししてからコークス先生と侍女さんらしき人が二人やってきた。手伝ってもらいつつお着替えを済ませ、先生と朝食をとるようセッティングしてもらう。

　コークス先生はニコニコしてるが、私は昨日のラッセルに抱っこされてたシーンが蘇って、全身が火照って目が合わせられない。
　あんな格好を見られたと思ったら、恥ずかし過ぎて身悶えで死ねるかもしれない。

「サーラ、そんなにビクビクしなくても、からかったりしませんよ。長も言っていたではないですか。非常事態だと」
「ホントに？   私、男性とあれだけ近い距離だと苦手意識が働いちゃって。ラッセルには助けてもらったのに悪いことしちゃったわ」

　少し反省して先生に話すと、ラッセルは気にしていないはずだと教えてくれる。それよりも、と話題を昨日の魔物の件についてに切り替えてきた。

　まずは朝食をとりながら、昨日私がどんな状態だったのかを教えてもらった。