異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

魔術師団編

３８の１.アンタだったんか！

「私がサランディアにかけた魔術は簡単なもので、彼女ならば直ぐに解除できるものだった。なのに彼女はそれをしなかった……」
「長、サランディアの意志ですから。あなたが悔やまれることはありません。むしろ彼女的には諦めがついたのではないですか？」
「いや、あれは私とブランドール殿下に対する抗議だ。皮肉なものだ……彼女が亡くなってからようやくそのことに思い当たるとはな」

　ラッセルは自嘲気味にコークス先生の問いに答える。先生の方も、フォローしてあげられるような言葉が見つからないのか、苦笑いのような、少し寂しさを滲ませた表情のまま、押し黙る。

「あら、サランディアさんは恨んで亡くなったのではなかったわ。ブランドール殿下に沢山の幸せを貰ったって言ってたもの。満足な人生だったはずよ」

　慰めたくてもできない、そんな先生のもどかしさを感じ、サランディアさんが悔やみながら亡くなった訳ではない理由を教えてあげた。

　彼女と一緒に過ごした時間は決して長くはなかったが、恋人の好んだ飲み物や食べ物、好きなものを嬉しそうに話してくれたし、二人で過ごした楽しい思い出をたくさん聞かされた。話している彼女は、まだ恋人を愛しているであろうことをところどころに感じ、私まで幸せな気分になったことも話した。

「恋人の現在を聞いた時には哀しそうな表情をしてたから、亡くなったものと勝手に思ってたの。『今のあなたは幸せか』と聞いた時、ニッコリ笑って『幸せだし満足な人生だった』と。そんな毎日だったわ」.

　それから、私が彼女から聞いた最後の言葉を伝えた。

「そうでしたか。あなたがサランディアの最後に立ち会ってくれたんですね。それも運命の力なんでしょう、彼女に代わってこの世界の出来事を見守って欲しい、そんな想いを感じますよ」

　コークス先生が私に優しく笑いかけながら、そう言って頭を軽く撫でてくれた。その仕草に安心感を覚え、小さく頷いてからゆっくりと瞼を閉じた。

　それからの話しは目を瞑りながら、夢うつつの状態で、ただ聞くだけだ。衝撃的な事実を知って半パニックになった気持ちが少しずつクールダウンされ、気分もゆったりとしてくるのを頭の片隅で感じた。

「師団長、彼女はサランディアの魔力によってこちら側に呼ばれた、ということで間違いないでしょうか？」

　ロイズ隊長の問いにラッセルは無言のまま頷く。

「そうだな、彼女と最初対面した時、サランディアの魔力がこのネコの全身に纏わりついていた。だからサランディアの使い魔だと思っていたのだ。彼女が亡くなったと聞いて、元の世界に戻るでもなく、こちらの世界でフラフラしていたので私に下るよう交渉したのだが、アッサリと断られた」

　断られた時のことを思い出したのか、苦笑いのような表情で、またさらりと撫でられた。

「確かに、使役者のいない使い魔は、凶暴化する怖れもありますし。長なりに保護する意味もあったのでしょうが……使い魔でもない彼女には理解できない言動だったかもしれませんね」

　コークス先生がクスクスと笑いながらラッセルを見ると、両方のこめかみを片手で覆いながら「当時の状況では仕方ないではないか」と少し反省しているような言葉を呟いている。

　思い出した……あの時、自分のモノになれと、自分のところに来いといったのはそういう意味があったのか。でも私だっていきなり『自分のモノになれ』なんて言われて、はいそうですねって言うほど安い女じゃないんだもん、しょうがないじゃん。

　まあ、これはこれで双方の意思疎通ができてなければ、こういう結果になるんだっていう話しとして受け入れるとするか。

「しかし彼女と話すうちに、元々は人型なのだと聞いて、使い魔とも違う存在だと理解した」
「なるほど……この世界とは違う、どこかから呼び出された存在。つまり異・世界のモ・ノ・だと……異物とはそういうことでしたか」