異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

王宮編

６７の１.行かせて！

「お嬢様ってば、最近図書館行く日が楽しそうですよねぇ」
「ええ？   何でそう思う？   そんな風に見える？」

　自分でも意識してなかった。マズいところを指摘されたためなのか、心臓がドキドキして手が震えた。

「はい、週末になるとそわそわしてますよ？   勉強とか読書なんて、何が楽しいんだか私には全くわかりませんよ」

　呆れたように私に向かって喋るハムスターちゃんには、今のところ私の動揺は悟られていないようだ。

「そうかしら？   難しい本ばかりじゃないから、探せば面白い本もあるわよ？」

　バレないように、とワザと明るく答えてその場をやり過ごし、ハムスターちゃんには見えないように安堵のため息をついた。

　別にやましいことをしているワケではないんだけど、非公式の場で男性と二人ってシチュエーションが、なんだかイケナイ雰囲気じゃない？
　だから今のところはナイショにしておこうって思ってる。

「サーラ、今日の図書館までの道のりは私が一緒にいこう。私も向こう側の棟には、なかなか同行してあげられなかったからな」

　レイニーさんからの申し出に、体がギクリと反応して動揺がさらにひどくなる。私が隠し事をしてるってバレたら、絶対に追求されて洗いざらい喋らされるに決まってる。
　ここはなんとしてでもレイニーさんには辞退してもらわないと。

「ええ？   そんな、いいですよ。遠慮しておきますって。レイニーさんはいつも忙しいから、たまにはゆっくりしてて。私はこのハムスター、じゃなかった、侍女さんとお出かけするから」

　営業スマイルを顔に貼り付けて、必死の抵抗を試みるが……

　無念……結局断れなかった。

　図書館棟側の警備体制の打ち合わせがあるらしく、私の護衛を含めて移動するということだったのだ。お仕事の範囲ならば、無碍むげに断るワケにもいかず、不本意ながらお願いするに至った。

　かたや、久しぶりに近況を報告したりして会話を楽しむ上機嫌なレイニーさん。かたや、ドナドナされる牛の切なさを実感している私、という妙な構図のまま、図書館への移動が始まった。

　普段の何倍も時間がかかったような感じがしたが、とりあえず図書館に到着。手を振ってレイニーさんとお別れすれば私の自由時間だ。一刻も早く、この冷や汗ものの状況から解放されたくて、早速彼女を送り出す。

「ああそうそう。これをサーラに」

　そう言って渡されたのは、バラの花の装飾がついた小さなピンだった。

　やだ、可愛いじゃん。私も女子の端くれだもの、このくらいのお洒落なものは大好きだし。

「あなたに似合ってると思ってね。ぜひ付けておいてくださいね」

　ニッコリ笑う彼女の目には、絶対に外すなと言わんばかりの力がある。その迫力に気圧されてコクコクと頷いていると、満足したのか、あっという間に私の元を去っていってしまった。

「ふうっ、別に悪いことしてるんじゃないんだけどさぁ。道端でパトカーとかお巡りさんみたら背筋が伸びる感覚なのよね。さてと、行きますか」

　気をとりなおして、例の茂みに向かった。
　スッと手を伸ばして葉っぱをより分けようとした時だった。

　バチンッと指先で光が弾け、目の前に魔法陣が広がる。ビックリして二、三歩後ずさりし、改めてその魔法陣を確認する。

　どうやら守りの魔法陣らしく、攻撃されるわけではないとわかって安心した。安心はしたのだが、その先の茂みの中に入ろうと手を伸ばすと、そこで光が弾けて、それ以上進むことができないでいる。

「ええ？   そんなぁ。あっちに行きたいのに……何なの、これ」

　もう一度チャレンジしても、やはり魔法陣に阻まれてその先へは進めない。ショックを受けてその場にペタンと座り込み、呆然と目の前を見つめていると、後ろからカサッと誰かが近づく音が聞こえた。

「ここか。サーラの様子が変だったから確認のためにピンを渡したが……ん？   この魔力……」

　ノロノロと首を動かすと、レイニーさんが腰に手を当てて仁王立ちしてるのが見えた。