異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

王宮編

６８の１.鬼っ！

「どういうことか説明していただけますか、ユーグレイ公！」

　普段とは比べ物にならないくらい厳しい口調で責め立てるレイニーさんがそこに立ちはだかる。
　その表情はまさに鬼。

　その剣幕にビビって、思わずラッセルの服を掴んで後ろに隠れた。そうすると、その仕草が余計にレイニーさんを苛立たせてしまったのか、一層冷え冷えとした視線がこちらへと向けられる。

　まるで冷凍ビームが目から発射されてんじゃないの、てな感じの表情をするレイニーさんに対し、ラッセルの方は無表情。いや、ちょっと苦虫を噛み潰したような都合悪い表情をしているみたい。

「ご、ごめんなさいレイニーさん。ラッセルは悪くないの。私がワガママ言って、それに付き合ってくれただけ……」
「サーラは黙って。今はユーグレイ公に問いただしている」

　震えて小さくなりながら、弁解がましく私が喋ると、被せ気味にレイニーさんがラッセルに詰め寄ってくる。

「あなたはカシアス様のために、一度は彼女を手放したはずだ。なのに何故今さら彼女の手をとる」

　ラッセルは責めるレイニーさんの言葉を黙って受け止めると、軽く目を瞑ってからゆっくりと口を開いた。

「そうだ、本当に今さらだな。私にもよくわからないのだ。殿下が幸せであるためには、沙羅が彼の妃となるべきと心得ている。殿下と沙羅が笑う姿を遠くから見守りたいと思った。それが当然だからだ。しかし」

　一旦言葉を切ると、後ろに隠れていた私に手を差し出して自分の横に並ぶよう促してから、さらに言葉を重ねる。

「もっと近くで見たくなった。手が届くなら伸ばしてみたいと思った。本来なら私が感情を優先するなどあり得ないことなのだが……沙羅に対してだけは別らしい」

　そう言って、私の頬に軽く手を添え、微かに笑った。

「彼女の申し出通り、最初はただ単に用意してくれた昼食を一緒に摂るだけのつもりだった。それを何度か繰り返すうちに、私自身がその時間を心待ちにするようになった。沙羅が駆けてくるのを見るのはとても……とても愛らしく……」

　ビックリしすぎてポカンと口を開けながら、今私に触れている当人を見つめ返す。
　初めてラッセルの気持ちを聞いた気がした。
　いつもサラリと躱し距離を置いていたこの人が、私に対しての気持ちをハッキリと口にしている。

　信じられないんだけど。これが夢でなければ、ラッセルは私に対して特別な感情を抱いているってことだよね。恋愛感情なら私たちって両想いってこと？

　王宮ここに来てから、何度も諦めて諦めきれなくて。やっと会えたと思ったら、面と向かって拒否された。こんなことを何回か繰り返して、本気で自分の気持ちにケリをつけようと思った途端に今の状況だ。

　自分の気持ち、ラッセルの気持ち、ハルの気持ち、三人三様の気持ちが頭の中をグルグルと回り、いっぱいいっぱいになってくる。

　言葉と考えが頭から溢れてくるかも……
『キャパオーバー』頭の隅にその言葉がよぎり、グラリと体が傾くと、隣にいるラッセルがしっかりと支えてくれる。

「あなたから、そのような言葉が出る日がくるとは思いもしませんでしたよ。サーラと出会って、本当に変わられましたね」

　あれほど怒りに満ちていたレイニーさんが、穏やかな状態に戻り、仕方ないというような、半分呆れた表情でラッセルと会話をしている。

「正直、自分の感情と行動に戸惑っている。今までは状況と展開を先読みして動けたのに、沙羅が絡んでくると、何を優先すべきかを見失ってしまう」

　ラッセルとレイニーさんは、同時に私を見つめ、その後お互いに顔を見合わせ、どちらともなく軽いため息を吐いたようだった。

「それで？   ユーグレイ公はこれからどうしたいのですか？」
「それについてだが……」

　ラッセルが口を開きかけた時だった。

「た、大変ですっ。サモナール男爵令嬢がっ」