異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

王宮編

９１の１.そんな！

「ねえ、もう少し何かないの？   毎日これじゃつまんないって」
「何言ってんだよ。コークス師団長から基本を完璧に教えるようにって言われてんだよ。体力つけて基本の型を身につけないと始まんないって」

　ぶーぶー文句を言ってもルディはまるで取り合ってくれない。まあ、身を守る剣術、護身術を教えてくれるように頼みこんだのは私なんだから、言われたことをこなすのは当たり前なんだけどね。

　カマキリ使いカンとの戦闘以来、私はルディを相手にナイフの使い方を習うことにした。
　あの時、防御陣の中に入り込んできた蟲一匹すら叩き潰すこともできず、陣の要かなめであった石まで動かして、結果、仲間を危険に晒してしまう事態となったことを深く反省したのだ。

　冷静に対処できていれば回避できた危険。レイニーさんの瀕死の状態を目の当たりにして、もう二度と周りに負担にならないように、自分で自分を守る術を身につけようと、真剣に考えることにした。

　初日よりは、ナイフを扱う格好も様になってきてるかな、とは思うのだが……
　毎日突いては引いての繰り返し、向きを変えてまた突いては引く。ずっとこれでは自分が緊急事態に対処できているのかどうか判断もつかない。飽きっぽい私の性格で、毎日コツコツ練習はかなりの精神的苦痛を伴うものなのだ。

「実戦とまでは言わないけどさ、せめて模擬戦とかしてくれたら伸びると思うのよね。私、進捗テストとかで褒められて伸びるタイプだし」
「何バカなこと言ってんだか。まだ基本の中の基本だよ。それじゃ今日はオマケだ。次のステップに進んでやる」
「うっひゃー。どんなのかなー、楽しみーっ」

　両手をバンザイして喜んでいたら、真面目にやれと釘を刺された。

　基本の動作だからね、持ち方、角度、タイミングをよく覚えろってさ。結構イケてるはずだから、次のステップはどんなかな。足さばきとか左手で受けて右手で突くとかの連鎖動作か？   どれにしても楽しみだ。

「まずはこうやって、こうやって、そしてこうだ」

　……どこがステップアップだって？   体の向きを変える代わりにしゃがむだけやんか。

「アンタねぇ……これのどこがステップアップなのよ」
「ん？   これは下半身の筋力強化も兼ねた重要なトレーニングだ。今日からはこれも追加する。どうだ、やりきる度に強くなった気分を味わえるぞ、頑張れ」

　んー、どう考えても精神論だろ、それ。
　確かにスクワットを組み込むからには、体力やら筋力やらもつくだろな。日本じゃ通勤とか文明の利器に頼りっぱなしな人生だったから、確実に体力は落ちてると思う。
　お腹周りのためにもこの筋トレは歓迎すべきミッションだ。めげずに頑張ってみるか。

「ところでレイニーさんの容態はどう？   お見舞いに行きたいんだけど、なかなか許可が取れなくて」
「あー、姐さんね。うーん、どうだろ」

　なんだか気まずそうな顔をして、ルディはなかなか私と視線を合わせてくれない。何かよくないことがレイニーさんに起きているのか？   話しを濁されたことが余計に不安を煽り、問いたださずにはいられない。

「ねえ、ホントのことを教えて。隠されるのが一番辛いわ。彼女は私のために闘ってくれたの。せめてお礼だけでもいいたい」
「わかったよ。でもそれは師団長に聞かないとダメなんだ。姐さんの件は報告しておくから、師団長から連絡あるまで待てよ」

　ただ顔を見たいだけなのに……こんな時、強引に事を運んでもあまりいい結果にはならなかった。それを考えると今は引くところだと思う。半分納得しきれないままコクンと頷くと、ルディに急き立てられ、しぶしぶナイフの練習に戻ることにした。

　そんなやり取りをした何日か後、いつものようにナイフの練習をしていると、ロイズ隊長がひょっこりとやってきた。彼は手招きして私とルディを呼び寄せ、その後ある場所へと連れて行ってくれた。

　辿り着いたその場所には、ベッドが一台。その上で微睡む女性がいた。