クローバー

92 (一心視点)

　夏目に手伝ってもらい、途中からは部屋に戻ってきた富嶽の手も借りて、一心は自分と朔の寝るまでの準備をすませた。自室へ帰るという二人に礼を言い、見送ってから、朔とベッドに寝転ぶ。
　瞼が重い。
　うとうとしていると、朔の頬が肩に触れた。
　睫が長い。
　本物の朔の睫も、そうだったろうか。
　目で見て、手で触れられる朔の睫が、下へとさがっていく。
　が、下がりきる手前で、ぐっと止まった。
「たくさんの人に会ったんだ。疲れただろ？　寝ていいよ」
　朔は神薙の作ったニャン太をギュッと抱きしめ、瞼を閉じた。
　一心はシーツを朔と新月にかけ、天井の灯りをおとそうとベッドをぬけた。
　そこで、セキュリティ装置が来客を知らせ、朔がビクリとし、泣き出した。
　一心が抱き上げると、朔は指の関節を吸って、頭を一心の肩に凭れさせた。
　セキュリティ装置の画面には、見知らぬ男女が三人映っていた。
　歳の若い少年がセキュリティ装置のレンズを覗き込んで、何か言っている。
　さ、く？
　朔の知り合いか？
　装置を操作する。
「はい」
「赤星です！　朔のお見舞いに来ました！」
　でかい声に、朔が唸る。
　朔をあやしていると、赤星と名乗った少年の頭を、鋭い目つきの青年が鷲づかみした。
「遊びじゃねえよなぁ？　なにしに来たんだ、ここに。あぁ？」
　青筋をたてる青年に、赤星が敬礼する。
「朔のお見舞いです」
「わかってんなら、ちゃんとしろ」
「うっす！」
　壁を突き抜けるような大声に、青年が再び赤星の頭を手で締めつけた。
「いたっ！　いてて。痛いって！　悪気はないんだって！　暴力反対！」
「意識しろつってんだよ。できねえのか？　C班の班長さんよぉ」
　青年が声のボリュームをおさえながら言う。
　班長？
　こんなに幼い子どもが？
　躊躇っていると、画面にセミロングの女が映った。
「騒がせちゃってごめんなさい。朝波君のことを聞いて来ました。D班、班長、浮世絵です」
　甦禰看は班長が自分達の力になってくれると言った。
　一心はドアのセキュリティを解除した。
　三人は朔を見て、口を閉じた。
　青年が眉根を寄せ、赤星が瞳を潤ませ、浮世絵と名乗った女は唇を噛みしめる。
　朔は涙目で指を吸いながら、三人を見つめている。
「どうぞ、中へ入ってください」
　一心は三人を中へと促した。
「お邪魔します」と浮世絵が入ってきた。
　ついで、青年が無言で部屋へ来る。
　赤星だけが動こうとしなかった。
　少年は俯くと、ぼろぼろ涙を零した。
「ごめんなさい……」
　赤星の嗚咽が響く。
「近くにいたのに、話ならできたのに。朔が傷ついているの、知っていたのに。ごめんなさい」
　浮世絵が動こうとし、それより早く、青年が赤星の頭に手をのせた。
「一人で背負い込むな。近くにいたのは、お前だけじゃねえ」
　青年が赤星を部屋へと誘う。
　一心の傍で、そんな二人を見ながら、浮世絵が口を開いた。
「甦禰看さんがね。朝波君の記憶障害は心の問題からだって言ったの」
　朔は地下で虐げられてばかりいたのだと思っていた。
　けど、それだけじゃなかったんだ。
　一心は唇を伸ばした。